Солнце уже опустилось к горизонту, когда она направила гнедую к лесу. От деревьев отделилась тень, поскакавшая к ним навстречу. Искро. Слава уже подметила, что передвигаться они предпочитают пешком, хотя неплохо держаться в седле. Особенно Искро. Тот буквально сливался с лошадью, становясь ее продолжением. И предпочитал не использовать седла, управляя животным ногами. Славу это заинтересовало.
— Ты хорошо держишься на лошади, — восхищенно проговорила она, глядя на подъехавшего к ней мужа. Тот пожал плечами и усмехнувшись, не глядя на нее, буркнул:
— Степняки отличные наездники.
Девушка прищурилась.
— А меня научишь ездить верхом?
На его лице мелькнуло удивление.
— Зачем?
Она невинно ему улыбнулась, моргнув ресницами.
— Ну ты же дружинник, — она нарочно не стала упоминать о его связи со степняками, — я твоя жена. Значит и я должна уметь делать то, что и ты.
Искро молча взирал на нее несколько долгих минут, словно пытаясь понять, о чем она говорит, а потом покачал головой. Слава подбоченилась, уже собираясь выдвигать аргументы в свою пользу, но то, что сказал Искро ее поразило.
— Тебе совсем не обязательно делать то же, что и я. Ты достаточно ловка и смекалиста. Но кое чему, я тебя все же обучу. Учитывая, что мы вблизи границ и набеги здесь не редкость, ты должна будешь уметь постоять за себя. На случай, если меня не окажется рядом.
Вот теперь она точно растерялась. Она совсем не собиралась, и даже не думала об этом. Ей просто хотелось немного его вывести из себя. Решила задеть его мужские чувства. А он совершенно иначе всё воспринял.
— На привале начнем.
И вот теперь она смотрела, как он о чем-то разговаривает с Богданом, думая о том, что же ее с ним ждет? Их мужчины четко проводили границу между женскими и мужскими делами. Твоя забота дом, дети и хозяйство. Мое дело — защищать и добывать. И Слава была уверена, что никто из ее знакомых деревенских парней не стал бы обучать девушку, как защищаться. Она прищурилась. А может это все бравада? И ничего он делать не собирается? Однако, то, что это не так, она поняла, когда они приготовились к ночёвке. Перекусив, взятой с собой едой, разогретой на костре, Богдан забрался в телегу, и вскоре захрапел. Верислав с Гостомыслом были в дозоре. Искро остался охранять лагерь. Слава успела убрать посуду и теперь сидела у костра, задумчиво глядя на лижущие сухие ветки языки пламени, когда ее муж вернулся с обхода. Она смотрела, как он медленно приближается к ней, стягивая с себя пояс. Девушка покосилась на телегу, в которой спал Богдан и вновь обернулась к мужу. Что он задумал? Подойдя, он присел рядом.
— Дай руки.
Слава нахмурилась.
— Я не собираюсь сбегать, — ответила она, пряча руки за спину. На его губах мелькнула улыбка, а в глазах отразилось пламя костра.
— А я не собираюсь тебя связывать. Просто хочу показать, как распутывать узлы. Принцип один, смотри… — он взял ее протянутые запястья. Ловко и быстро связав их, — попробуешь освободиться?
Слава, внимательно наблюдающая за его руками, стала распутывать узел.
— Нет, так ты его только затянешь, — остановил ее Искро и сделав несколько медленных движений, специально для нее, развязал руки, — у тебя же получилось распутать тогда узел, — проговорил он, — когда я тебя спать уложил в нашу встречу.
Она вскинула на него глаза.
— Ты же его слабым сделал.
— Конечно. Хотел посмотреть на твои действия.
Девушка вспомнила, что всю обратную дорогу ее не покидало ощущение, что за ней следят. Она вздохнула. Теперь многое ей становилось ясно.
— Ты тогда следил за мной?
— А ты поверила, что я уснул? — в его глазах засветились лучистые искорки смеха, — Слава, никогда не доверяй тому, кого не знаешь. Особенно, если он тебя еще лишает свободы. От этого может зависеть твоя жизнь.
— Понятно, — пробурчала девушка, внимательно наблюдая за его медленными движениями, связывающими ее руки. Она снова попробовала освободиться. — Какой-то мудрёный узел, — обиженно проворчала она, — у меня не получается.
— Потому что ты пытаешься запомнить последовательность моих действий. Это неплохо, но я каждый раз его по-разному затягиваю. Поэтому у тебя не получается. Показываю ещё раз. Тебе надо просто понять принцип, тогда все получится. По сути, любой узел вяжется одинаково. Всегда есть ведущая нить. Вот ее то тебе и надо найти. Ну-ка!
Прищурившись, Слава посмотрела на него. Он сидел напротив, на приволоченным из леса пне и совершенно серьезно обучал ее развязывать узлы. Солнце почти село и мир погружался во тьму. Только яркие искры костра спасали их от окружающих опасностей, таящихся за пределами огненного круга.