— Да лучше я его выброшу, чем…
— Горислава замолкни, — прикрикнул на жену лавочник и вновь посмотрел на Славу. В его глазах вспыхнуло одобрение. — Полторы. Не меньше. И можешь всегда приходить ко мне. Для тебя у меня будет товар.
— Ивар…
— Заткнись я сказал. Она права. Мы выбросим это. Завтра молоко свежее будет.
А степняк этот… — торговец почесал бороду, искоса разглядывая девушку, — Ведь правду она молвит. Дороги безопаснее стали. И торговля бойчее пошла. Дай ей то, что она просит. И впредь не перечь.
Слава облегченно выдохнула, отдавая серебряную куну и принимая масло и молоко.
— Кличут-то тебя как? — поинтересовался Ивар.
— Всеславой.
Поход на рынок оказался не самым лучшим. Вспоминая встречу у колодца и сегодняшние разговоры, девушка задумалась о том, что же такого происходило в жизни этих людей, что они так ненавидят и бояться ее мужа.
— Слава… — ну вот опять. Тихо и как-то по-особому он произносит ее имя. Она оторвалась от замеса теста и посмотрела на него. Искро стоял на пороге, глядя на нее из-под бровей и взволнованно переступая с ноги на ногу. Слава нахмурилась. Да что это с ним? Совершенно на него не похоже.
— Слава, я тут… — он снова нервно переступил с ноги на ногу и отвел взгляд в сторону, — я тут принёс кое что… Вернее кого. Посмотришь, может тебе понравится…
Пожав плечами, девушка откинула полотенце на стол и подошла к мужу.
— И кого ты принёс?
На его губах мелькнула робкая улыбка и он увлек жену в сени. На одной их лавок стояла закрытая корзина. Откинув одну из створок, он запустил внутрь руку и достал… Маленький серый комочек, испуганно смотрящий на них зелёными глазками. Радостно вскрикнув, Слава бросилась к мужу, протягивая руки. Он опустил в ее ладони маленького жалобно пищащего котёнка. Прижав его к груди, девушка аккуратно поглаживала его кончиком пальца по симпатичной мордашке.
— Тут еще есть, — Искро потянулся и достал еще двух. — Они из одного помета. Решил, что не стоит их разлучать. А нам все равно нужны. Хотя бы пока скотиной не обзавелись. Они подрастут за это время. Да и тебе веселее будет.
Он посадил в ее ладони оставшихся котят, со смущенной полуулыбкой наблюдая за ней. Слава уселась на лавку, посадив котят в подол юбки и принялась гладить их, чесать за ушками
— Ай вы маленькие… — бормотала она, счастливо улыбаясь, — Искро, смотри, у этого тапочки… А ты куда? — подхватила она наиболее шустрого, который чуть не свалился на пол.
— Тут две девочки и мальчик, — он присел на корточки напротив, обхватив ее колени руками, — вот этот шалунишка — пацан.
Слава рассмеялась, взглянув на мужа искрящимися от счастья глазами.
— По нему видно. Слишком прыткий.
— Там еще щенки есть, — тихо сказал он, встречая ее лучистый взгляд, — если хочешь могу принести.
— Хочу! Собака нужна в избе. Будет нас охранять. Не все ж тебе службу нести. Будет помощницей.
Искро добродушно улыбнулся. Потянув руку, погладил одного из котят, задев ладонь Славы. Она вновь, посмотрела на него, чувствуя, как ее охватывает тепло от его взгляда. А не такой он и басалай, как ей казалось вначале. Просто не умеет ласку свою выказывать. А учитывая, как к нему относятся, это и понятно. Улыбка сбежала с ее лица. Ей почему-то стало жалко его.
— Они, наверное, есть хотят. Держи. — подхватив теплые комочки, Слава вновь отдала их мужчине и забежала в избу. Налив молока в пару черепушек, вернулась в сени. Искро сидел на лавке, наблюдая за ползающими у его ног котятами.
— Вот, — Слава проставила перед ними молоко. Котята, уловив запах сразу же ткнулись носами в миску, смешно отпихивая друг дружку или даже пытаясь перелезть один через другого. — Куда лезешь? Вот вторая миска. Ешь отсюда. А девочкам ту оставь.
Слава схватила шустрого котенка — мальчика, который умудрился залезть лапками в саму миску и пересадила его к соседней.
— На рынок ходила? — она подняла лицо к Искро и кивнула. Заметив тень, пробежавшую по его лицу, схватила его руку, слегка сжав пальцы. Он посмотрел на нее. — Втридорога взяли?
Слава широко улыбнулась и покачала головой.
— Нет. Удалось сторговаться, — смеясь ответила она, — правда все равно больше, чем остальным. Искро… Они все такие?
— Да нет… Есть нормальные. Богдан с Тешкой. Яр, Роксана, Орислав… Слава, мы по осени скотину купим. Сейчас с Богданом и Яром хлев в порядок приведем, крышу починим. Там полегче будет… На охоту с мужиками похожу. Мясо будет. Мне раньше это без надобности было. У князя ел.
Слава призадумалась.
— Ты же места здешние знаешь? — спросила она, оборачиваясь к нему и замечая, как вспыхнули его глаза. Он кивнул. — Может прогуляемся по лесу? Я травки наберу. Ягод каких пособираю. А может и орешник знаешь где есть?