Князь замолчал и обернулся к Славе.
— Двойную дань собираем не только мы. Но Муромские и Ростовские князья.
— Зачем вы мне это рассказываете?
— Затем, чтобы ты не строила иллюзий. Я наблюдал сегодня за тобой и степняком. У меня лежит его расписка, в которой он обязуется мне служит пять лет. Мне нужен воин с холодной головой и без сердца. Именно таким воином всегда был Искро. Мрачный. Решительный. Безжалостный. Истинный степняк. И помни твой муж находится в полной моей власти. Как и ты. Я заставил его взять жену только с одной целью. Успокоить бояр. Женатый дружинник, советник князя, может крепче держать всех в узде, нежели холостой. Ты всего лишь пешка. Та ниточка, за которую я могу потянуть, чтобы повлиять на него и его решение. И ты должна стать самой прочной ниточкой, Всеслава. — Князь сжал пальцы в кулаки, зло зыркнув на нее. — Мне надо, чтобы он остался здесь и после окончания срока договора.
— Думаете удержать его женой? — догадалась Слава. — Считаете он настолько привяжется ко мне, что вы сможете им управлять?
— Ты плохо знаешь мужчин. Особенно подобных этому степняку. Джувайни, — князь специально назвал Искро этим непривычным именем, — истинное дитя своей земли. Он считает тебя своей и не захочет отдавать. Я на это и рассчитывал, приказав ему жениться на тебе. С полюбовницей он легко бы расстался. А вот жена — другое дело. Это уже его собственность, которую он будет защищать.
Славе не понравилось, то, что говорил князь. Она стиснула кулачки, отводя взгляд в сторону.
— Значит, я всего лишь игрушка в ваших руках? — в ее голосе прозвучала горечь. Хотя чему удивляться? Она, это знала с самого начала. Однако понимание затерялось где-то в глубинах ее души по мере того, как она узнавала Искро. Джувайни. Кто же он на самом деле?
— Прости, девочка, но это так, — во взгляде, обращенном на нее, светилась жалость. Однако, глядя на него, Слава начинала сомневаться в его искренности. Возможно, он и не солгал в том, что говорил. Но одно то, что ради собственной выгоды он готов жертвовать другими…Готов использовать ее и дальше, только чтобы удержать рядом Искро. Слава закусила губу, отводя взгляд в сторону. — Поверь, мне очень жаль, что ты стала этой игрушкой. Но поговорить я хотел не только об этом. Хочу тебя предупредить, чтобы была осторожна с ним. Мне знакома натура степняков. Не раз приходилось с ними сталкиваться. И я бы не хотел, чтобы кто-то пострадал, — он оценивающе скользнул глазами по ее фигуре, — надеюсь он тебя не обижает? Не груб с тобой?
Его взгляд через чур откровенно задержался на ее губах и Всеслава покачала головой. Однако она не успела ответить, как князь проложил:
— Степняки отличаются особой грубостью и жестокостью по отношению к женщинам. Ты знаешь, что они с ними делают, когда разоряют наши деревни?
— Угоняют в рабство? — ее голос прозвучал немного опустошенно и безучастно. Ей хотелось убежать, спрятаться. Лишь бы ничего больше не слышать.
— И не только, — князь продолжал задумчиво наблюдать за ней, — они издеваются над нашими девушками как хотят. Именно поэтому мы ненавидим степняков. А еще, если девушка понесёт после такой связи, ее и ребёнка убивают, чтобы не было смешения крови. У них запрет на рождение полукровок.
Слава почувствовала, как ужас охватывает ее. О подобном она не слышала.
— Надеюсь ты не понесла? — посмотрев на ее живот поинтересовался князь. Слава отрицательно замотала головой. — Это хорошо. Будь осторожна с ним, девочка. Хоть он и стал твоим мужем, но остается степняком. Да и боги у них другие. Неизвестно, что он потом сделает. Может и не признать брака тобой. Тогда тебе нужна будет помощь и покровительство. И я смогу тебе это дать. Только постарайся не понести. С дитем от степняка пристроить тебя будет сложно. А кто знает, как он отреагирует на подобное известие. Одно дело забавляться с тобой в постели и совсем другое стать отцом ребёнка — полукровки. Вполне возможно, что он и не убьет тебя, но родить не даст, — он шагнул к ней и приподнял ее, лишенное красок лицо, — прости, девочка, что говорю тебе все это, просто хочу предостеречь. Я несу ответственность за тебя. И если тебе нужна будет моя помощь, можешь всегда смело обращаться.
Слава с ужасом смотрела в его глаза, видя в его зрачках свое отражение. Нет, Искро не такой! Это какой-то бред! Но ни одно слово не сорвалось с ее бледных губ.