— Ясно, — удовлетворенно кивнул дружинник, принимая ее ответ, — ты иди к князю. Не бойся. Я найду твоего мужа.
— Ты знаешь моего мужа? — невольно удивилась девушка. На губах мужчины появилась улыбка.
— Конечно. Кто ж не знает, что Искро взял жену. Последнее время — это главная новость в дружине. Иди. Я найду его. — Он перевел тяжелый взгляд на хмурого, недовольного Гостомысла. — А ты побережнее с ней. За ее синяки перед Искро отвечать будешь.
Оба мужчины посмотрели на ее руку, где на нежной коже уже проступили тёмные следы. Слава опустила руку, спрятав ее за спину.
— Ладно, — пробурчал Гостомысл, понимая, что у него нет выхода, кроме как соблюсти приличия, — пошли. Негоже князю девицу безродную ждать.
Слава посмотрела на своего неожиданного защитника и увидев его одобрительный кивок, робко прошла вперед, направляясь к избе князя. Гостомысл, недовольно фыркнув пошел за ней следом. Слава настороженно вошла внутрь. Поднялась по широкой лестнице на второй этаж, туда, где они с Искро тогда ужинали. Князь стоял у стола, изучая разложенный на нем берестяной свиток. Остановившись в дверях, девушка замерла, не зная, как быть дальше. Гостомысл подошел к князю, и начал что-то тому шептать, но князь остановил поток его слов, жестом отослав помощника в сторону. Гостомысл отошел к стене, усевшись на лавку, рядом с другим мужиком, который точил ножи. Чуть поодаль сидел старик, который ловко плел лапти — однодневки.
— Приветствую тебя, Всеслава, — посмотрел на нее князь, — проходи, поговорим.
Девушка робко подошла к столу. Жестом князь указал ей на табурет. Слава медленно присела, недоумевая, зачем она понадобилась князю.
Остромысл поднялся на стену. Широким шагом он обходил башню за башней. Проходил пролеты и прясла.
— Искро видел? — спрашивал он у встречных ратников и дружинников.
Получив ответ направлялся туда, где последний раз видели степняка. Время летело незаметно. Наконец он увидел в одном из пролетов того, кого искал. Мужчина стоял в окружении молодых ратников объясняя им основы обороны. Остромысл довольно хмыкнул. Хоть Искро и был степняком, но он помнил, как тот учил и его. Теперь Остромысл готов был защищать свою землю от набегов, что в принципе и делал. Он многому научился у этого степняка.
— Искро! — поспешил к нему Остромысл. Он слишком много времени потерял на поиски. Неизвестно зачем князь велел позвать жену дружинника, когда тот в дозоре. Нутром чувствовал, что это не к добру.
— Твою Всеславу князь позвал, — просто сказал он, подходя к Искро. Тот нахмурился, ожидая продолжения. — Гостомысл ее силком к нему потащил. Я остановил их. Но отговаривать не стал. С князем только ты спорить можешь.
Лицо Искро потемнело.
— Я заменю тебя, — хлопнул Остромысл товарища по плечу, — Иди за женой.
Перед Всеславой лег берестяной лист. Девушка посмотрела на него. Когда матушка была жива, она начинала учить дочерей грамоте. Слава плохо и очень медленно, но читала. Однако сейчас она не успела сложить буквы в слоги, когда поверх листа легла ладонь князя. Девушка подняла к нему голову.
— Знаешь, что это? — спросил ее князь. Слава помотала головой. — Здесь говорится, что твой отец отдал тебя мне в уплату долга. За тот металл, который был куплен на мои деньги.
— Но его украли! Тятенька не виноват!
— Меня это не интересует. Я дал деньги и взамен должен был получить оружие, которого так и не получил. Вернуть долг твой отец не сумел. Тогда отдал тебя мне. Мы уже говорили об этом.
Слава кивнула, не понимая к чему этот разговор.
— Я могу продать это любому, кто даст мне за нее деньги, — князь впился в нее своими острыми глазками, — тогда ты станешь принадлежать ему.
— Но у меня есть муж! — воскликнула девушка, холодея от ужаса.
— Конечно. Степняк. — Князь выпрямился и сложил руки на груди, глядя на нее сверху. — Он ничего не сделает против. Закон есть закон. А коли нарушит, его ждёт наказание. Смерть.
Сердце девушки замерло, и она испуганно посмотрела на него.
— Но ведь это не так. И закон на его стороне. Ты меня ему отдал.
— Заметь отдал. Потому что мне так было выгодно. Он не выкупил тебя. И долг остался. И твоя жизнь в моих руках. Но ты можешь сделать так, что я верну тебе эту грамоту. Когда-нибудь.
— Но Искро не знает…
Смех князя прокатился по избе.
— Ты считаешь, что он сможет выкупить тебя? Да, я плачу ему, за службу. Но у него не хватит денег, чтобы вернуть тебе свободу. — Князь наклонился к ней, холодно впиваясь в нее взглядом. — Я ведь могу такую цену установить, что он с позором уйдет, вернув тебя мне. Что ты тогда делать будешь?