Вьенна не ответила, вновь устремив взгляд в пространство. Она не знала, как воспринимать пробудившийся инстинкт. Счастливой он её точно не делал. Чувство, которое романтики окрестили «бабочками в животе», девушка бы скорее назвала «раздирающим изнутри паразитом», и ни ему, ни сопровождавшей его дрожи, рада не была. Бессонница, желание то плакать, хотя в глазах нет слёз, то смеяться, зацикленность мыслей, мешающая рассуждать и выматывающая мозг... И об этом люди грезят?! Безумие. Мазохизм и безумие.
***
— Мы всё проконтролируем, пап, иди спать, — ещё раз устало повторил Алекс, почти заталкивая отца в комнату.
— Тут другая планировка, вы ещё плохо знаете, что где... — возражал тот.
— Разберёмся, — отчеканил парень.
— Ты уверен?
— Уверен, — Алекс взялся за ручку двери. — Спокойной ночи.
«Планировка другая... Зачем нам дворецкий, если только хозяин дома может объяснить прислуге, что куда нести?»
Избавиться от отца у него была веская причина — надо было обсудить вечер с братьями и сёстрами. Конечно, завтра ему предстоял разговор с семьёй о своей суженой, но это будет совершенно не то — при родителях они поостерегутся говорить некоторые вещи, зато наедине будут готовы судачить хоть до рассвета. А Алексу нужно было знать всё, что они думают.
— Ну, рассказывай! — крикнул Карл, стоило парню появиться на лестнице в поле его зрения. — О чём вы там болтали после того, как мы вас на балкон вытащили?
— И ты был с ними заодно? — вздохнул Алекс. — Уж от тебя-то никак не ожидал.
— Разве могу я оставаться в стороне, когда у моего братишки на личном фронте не клеится? — искренне возмутился младший. — И всё-таки, что было? Целовались?
— А у тебя всё одно на уме, — проворчал юноша.
— А у тебя будто бы что-то другое! — парировал тот. — Ты ещё похлеще меня пошляк будешь... — он наклонил голову, с хитрой усмешкой глядя на брата. — Так что, всё-таки целовались?
— Не-а, — не без удовольствия от того, что разочаровал его, покачал головой Алекс. — Она... довольно холодно меня восприняла. Одно радует — за такую стерву нечего бояться: никто её у меня не уведёт.
— А может, она стерва как раз потому, что у неё кто-то есть? — взглянув на братьев, предположила Кассандра из другого угла зала. — Вспомни: пока Энни тебе не изменила, ты тоже не особо своей предстоящей женитьбе радовался.
— Думаю, если бы она была влюблена, Бертран бы не стал это от меня скрывать.
— Я у неё спрашивала, — поддержала его Иви. — она сказала, что вообще ни с кем особо не общается.
— В столовую на втором этаже, — скомандовала Касси служанке, нёсшей чистую посуду, заглянув в листок, на котором были записаны указания дворецкого, а потом обратилась к родным: — В пределах школы — может быть. Но дома-то ей от людей точно никуда не деться. Может, её избранник — это какой-нибудь слуга, или он её раза в два старше, или это вообще не избранник, а избранница...
— Фи, — сморщила носик Иви.
— ... вот и постыдилась признаться родителям. Или не постыдилась, но те не восприняли всерьёз.
— По её риторике я бы не сказал, что она предпочитает мне кого-то другого, — покачал головой Алекс. — Ей, похоже, просто не нравлюсь я.
— Так впечатли её чем-нибудь, — посоветовал Карл. — Девчонки любят юмористов. Подойди к ней в следующий раз, как увидишь, и скажи: «Ты веришь в любовь со второго взгляда? А то на первый ты просто не очень!»
— С такими подкатами ты и по расчёту никогда не женишься, — рассмеялась Кассандра, глядя на брата.
— Спорим? — поднял брови тот.
— А толку, если я права? — скрестила та руки на груди.
Увидев очередную партию слуг в дверях, Алекс направился к ним, по пути ловко выдернув листок из рук Кассандры, оставив близнецов препираться между собой, а затем, сверившись с записанным, принялся раздавать указания.
— Вы друг другу подходите, — прозвучал около него тихий голос, и парень едва не подпрыгнул. — Я так и вижу вас вместе, — добавила Иветт.
Он благодарно улыбнулся сестре, мол, ему дорога её поддержка, однако про себя невесело хмыкнул. Александр ни на минуту не сомневался в том, что Иви действительно искренне болеет за него и свою подругу, но эти утверждения были лишь её точкой зрения, и полагаться на них не следовало — с большинством своих друзей сестра ссорилась и мирилась так часто, что он уже давно бросил попытки отследить динамику её отношений, а это свидетельствовало о том, что в людях она разбирается хуже, чем следует. Впрочем, частично её можно было назвать правой: кое-что общее у них с невестой всё же было.