— Это её сводный брат, — сообщила Касси, — и по совместительству — парень.
— Та-ак, а вот теперь стало интересно... — Карл даже из-под стола вылез. — Я, конечно, понимаю, что дело семейное, но есть подробности? Если можно, то хотелось бы в виде фото или видео!
— Постеснялся бы перед барышнями, — старший брат метнул в него испепеляющий взгляд, и тот, потупившись, пробормотал что-то вроде «прошу прощения». — Вообще, если они от разных родителей, то это не инцест. Просто глупо заводить отношения в таких случаях: даже если вы разругаетесь в пух и прах и не захотите больше друг друга видеть, вам всё равно придётся жить вместе, причём долго, и никуда вам не деться, — объяснил он Карлу уже спокойнее.
— Я вообще не понимаю, как можно испытывать чувства к тому, с кем живёшь с самого знакомства, — отметил младший. — Вот, к примеру, Алекс, я знаю все твои повадки, вкусы, характер, знаю, как ты больно дерёшься... Да как при всех этих знаниях можно строить отношения? Я бы с тобой встречаться ни за что не смог!
— Только лишь поэтому? — уточнил юноша.
— Да не придирайся ты к словам, я же для примера...
— Нет, для меня это важно! — почти срываясь на смех, настаивал старший. — Я должен точно знать, при каких условиях ты предполагаешь возможность...
— Алекс, ты же не серьёзно? — Карл немного попятился.
— Я серьёзен, как никогда, — не скрывая полностью опровергающей это заявление радостной ухмылки, сообщил парень, наступая.
— Знаете, что самое любопытное? — решила помочь Карлу, сменив тему, Вьенна, и даже сама поразилась тому, как весело прозвучал её голос. — Насколько мне известно, у Эшли есть только младшая сестра.
Повисло минутное молчание.
— Выходит, Гордон — всё-таки её вторая личность, — резюмировал Карл.
— Поведение обоих не вписывается в клиническую картину диссоциативного расстройства идентичности, — отметила Кассандра.
— Боже, да психиатры даже не могут определить, где настоящая болезнь, а где её симулируют! — фыркнул её брат.
— Потому что если человек так сильно хочет в жёлтый дом, что даже симулирует психическое расстройство, то это уже сам по себе повод его действительно туда положить! — рассмеялась девочка.
— Может, они просто живут не вместе? — предположил Алекс. — Скажем, её отец до этого был женат, и в первом браке у него родился сын, который после развода остался с матерью, а затем, когда он женился во второй раз, появилась она и её сестра...
— Тогда выходит, что они родственники, — возразила Вьенна.
— Да, точно... Как всё сложно! — пробормотал юноша и всплеснул руками: — Вот кого стоит обсудить, а не Иви! И она всерьёз думает, что на фоне этой эпической драмы сплетни о ней вообще удостоятся внимания?
— Без шансов, — хмыкнул Карл.
— Да уж, — проворчала Касси.
— Вы, похоже, совершенно ей не сочувствуете, — заметила Вьенна, раскладывая на блюде фрукты, пока Кассандра аккуратно выкладывала на другое блюдо пирожные.
— А разве Вы, мисс Гюлор, действительно искренне разделяете её горе? — наклонив голову, спросил Александр.
— Вы? — переспросил Карл, вытаращившись на него.
— Минута прошла? — тут же повернулся к нему брат.
— Наверное...
— Тогда ты водишь.
— Почему это?
— Потому что я тебя нашёл, а перепрятаться за минуту форы ты не удосужился, — терпеливо пояснил Алекс. — Впрочем, готов пойти на уступки: если к тому моменту, как я досчитаю до трёх, тебя тут не будет — можешь считать, что я тебя не находил. Итак: раз...
Скорчив ему напоследок рожу, Карл пулей вылетел из столовой.
— Вернёмся к нашему вопросу, — лучезарно улыбнувшись, юноша повернулся к невесте. — Разве Вы действительно сопереживаете Иви?
Она, опустив глаза, отрицательно покачала головой.
— Так к чему лицемерить? Здесь все свои, и все прекрасно понимают, какой это бред.
— И вы не боитесь, что она услышит, как вы её обсуждаете?
— Лично нам с Карлом бояться нечего — мы и не скрываем, что не воспринимаем такие её проблемы всерьёз. А что до Касси...
— Со мной всё сложно, — рассмеявшись, закончила она за брата.
— Ладно, думаю, пора всё-таки начать делать вид, что я заинтересован игрой в прятки, так что разрешите откланяться, — Алекс подошёл к ним поближе и, ловко выхватив с тарелки Кассандры пирожное, развернулся и направился к выходу.
— Ты!.. — гневно зашипела она.
— Это налог! — рассмеялся он, уже стоя в дверях.
— Мог бы хотя бы с краю взять... — прорычала девочка, перекладывая сложенные в каком-то особом порядке, образующем некий узор, пирожные по новой.