Вьенна внутренне напряглась. Обычно для таких вещей их семья собиралась вместе, и, пересказывая дочери суть ситуации, родители попутно обменивались своими мнениями на этот счёт и давали высказаться ей самой. Что же такого хочет сказать ей мать, что считает лишним присутствие отца?
— Эйверы не собираются составлять нам конкуренцию и признают наше главенство, — начала Элисон. — Ваша с Иветт дружба сыграла в этом большую роль — именно благодаря ей их отношение к нам изначально было весьма уважительным и доверительным. Мы заручились их поддержкой. Они обещали оказать любую посильную помощь как в сложившейся ситуации с Неуправляемыми, так и в целом при любой необходимости. Мировой Совет Менторов не объяснил им чётко, каких именно действий от них ждут здесь, в Бостоне, однако им стало очевидно, зачем их сюда прислали, как только они навели о нас справки. Собственно, нам с твоим отцом после этого разговора тоже всё стало ясно.
Скоро тебе исполнится восемнадцать, и ты официально вступишь в ряды Менторов. Это даст тебе право управлять порученным Советом регионом. Старший сын Эйверов чуть больше полугода назад достиг совершеннолетия и был принят в Менторы, получив такое же право, — Элисон выразительно посмотрела на дочь. — Тебе подыскали партнёра для правления, девочка моя.
— Хочешь сказать... — Вьенна запнулась, не веря в то, о чём подумала.
— Да, — кивнула мать. — Свадьбу сыграем уже после твоего восемнадцатилетия.
Девушка уставилась в пространство невидящим взглядом. Разумеется, она знала, что в скором времени ей придётся задумываться о замужестве, но предполагала, что, как и мама, выйдет замуж где-то на последних курсах университета, хорошо узнав будущего супруга, а не вот так резко за первого встречного...
— Милая, я же всегда говорила тебе, что в вопросе заключения брака чувства не должны стоять во главе угла, — положив руку дочери на плечо, мягко сказала женщина. — Любовь проходит. Брак должен держаться на чём-то более прочном — на доверии и взаимоуважении. Холодный расчёт — он и только он поможет тебе подобрать себе пару верно. У вас должны быть схожие взгляды, общие интересы... В твоём случае это особо важно — в твоих руках власть, и ты должна в первую очередь думать о том, с кем ею делишься.
— Я знаю. Но ведь выбор делала не я.
— Поэтому я и настояла на том, чтобы со свадьбой повременили до твоего совершеннолетия. У вас есть полгода, чтобы узнать друг друга поближе.
— Но что, если он мне не понравится? Что, если он такой же, как Иви? Она же средоточие инфантильности и ветрености! Нельзя допускать таких к власти!
— Он всё же старший сын, его должны были воспитывать куда более строго, — сказала Элисон. — Если он окажется совсем невыносим — что ж, мы поищем пути отступления, — она заглянула дочке в глаза. — Только, прошу тебя, не будь предвзятой, оцени его объективно. Этот брак может быть весьма полезен, в первую очередь, для тебя: Эйверы вкладывают много денег в медицину, и если ты станешь частью их семьи — велик шанс, что они заинтересуются твоей болезнью и, возможно, даже найдут от неё лечение, — она сделала паузу. — Через две недели у них будет торжество по случаю рождения нового ребёнка, на которое мы приглашены — там вас познакомят.
— Хорошо, — серьёзно кивнула девушка и опустила глаза. От этой новости внутри неё словно образовалась холодная пустота — ей казалось, что она ничего не чувствует, и в то же время она понимала, что это чувство и есть её эмоция.
— В этой ситуации есть и положительные стороны, — заметила Элисон. — Первые года четыре вы, возможно, даже жить вместе не будете — я более чем уверена, что если он достаточно смышлён, то поступит в Гарвард, так что вы максимум попадёте в одну группу.
Дочь не ответила, продолжая сверлить пустым взором пространство. Повисло молчание, которое женщина вскоре опять прервала:
— Девочка моя, я понимаю, что тебе обидно, что твоё мнение при решении этого вопроса даже не спросили, возможно даже, ты злишься на нас... но, поверь, нам самим тяжело от самой мысли о том, что мы отдаём тебя неизвестно кому. Однако он Ментор, его семья настроена в отношении тебя благосклонно, и через него у тебя есть возможность найти способ вылечить свою болезнь. Стоит рискнуть, — она обняла Вьенну. — Мы с отцом очень тебя любим, моя дорогая. И ты всегда можешь рассчитывать на нашу защиту.
Девушка кивнула и прижалась к матери. Удивительно: её совершенно не пугали ни ответственность, которая уже через полгода упадёт на её плечи, ни Просвещённые, бесчинствующие в городе, ни предстоящее поступление в Гарвард — она была уверена, что сможет со всем этим справиться. А новость о браке по расчёту почему-то совершенно выбила её из колеи... Возможно, дело было в том, что в вышеперечисленных ситуациях она знала, что её ждёт и что с этим делать?