— Различными светлячками, любых размеров и длительности, включая стационарные. Малую линзу освоил. Ну и разнообразные вспышки, на случай тварей с высокочувствительными глазами. — пожал плечами Этериас.
— Базовый набор начинающего. — кивнул мастер Син. — Хорошо. Значит, светом исцеляющим или солнечным пламенем вы не владеете?
— Даже никогда не слышал о подобных приёмах.
Мастер Син довольно потёр руки, как будто собрался уличить в ошибке нерадивого ученика.
— Прекрасно. Если вы так уверены, что для вас нет разницы, это значит, что под руководством опытного мастера вы можете освоить новый приём достаточно быстро — ведь и вы давно уже не юный неофит. А опытный мастер света у вас под рукой. Попробуйте создать солнечное пламя: я продемонстрирую и всё объясню. Погода как раз подходящая.
Советник прикрыл глаза и приложил одну ладонь к другой. В следующее мгновение лучи раннего утреннего солнца словно собрались в одну точку, и зелёная трава неподалёку от собеседников вспыхнула словно сухая солома, образуя обугленный круг диаметром в метр.
— Попробуйте повторить. — улыбнулся Син.
В течении оставшихся полутора часов до отбытия Этериас почти безуспешно пытался повторить то, что сделал его советник, а тот бегал вокруг, подбадривал, давал советы и яростно шипел, когда иерарх делал что-то не так.
— Нет, нет и нет! Забудь про малую линзу, здесь нужен другой подход! Используй солнечный свет! Бери силу, что рассеяна вокруг! — недовольно прикрикивал пожилой мастер.
Унылый, уставший, с тёмными кругами под глазами, капитан Дольф только поморщился, глядя на это. Но поторапливать не стал и грустно перенёс момент выдвижения на два часа вперёд. А потом ещё на два часа…
— Представь свою силу как вихрь! Вихрь из стекла, воздуха и света! Собери свет в одну точку фокуса, как воздушное торнадо собирается вокруг своего основания! — не унимался мастер Син.
В этот день отряд иерарха так никуда и не поехал, оставшись в деревне.
Поздним вечером того же дня унылый, усталый и подавленный верховный иерарх стоял на балкончике дома деревенского старосты и грустно смотрел на почти зашедшее солнце.
“Для меня нет разницы, какую стихию применять” — мысленно передразнил себя Этериас. Похвастался и сел в лужу. Не смог освоить новый приём за целый день. Разве что под самый конец удалось подпалить пару травинок, да и только.
— Воодушевляющий успех, не так ли? — весело заявил мастер Син, подходя на балконе с двумя увесистыми деревянными кружками горячего травяного отвара.
Лицо иерарха выглядело так, словно у него заболели все зубы разом.
— Для умственного отсталого конга — пожалуй. — кисло согласился Этериас.
— Ты совершенно зря так думаешь. — серьёзно ответил советник, ставя рядом с иерархом кружку. — Ты сегодня потратил много сил впустую, но тебе удалось главное — уловить общий принцип. Всего пару недель тренировок, и будешь зажигать солнечное пламя не хуже меня. Удивительная скорость, на самом деле. А ведь солнечное пламя — один из сильнейших приёмов школы света. Условия нужны специфические, конечно, да и пламенному лучу уступит, но всё же…
— Вы говорили про ещё один приём. — решил уйти от неприятной темы глава церкви.
— Свет исцеляющий. — кивнул мастер Син. — Техника, которая позволяет излечивать раны с помощью светлого нейтраля.
— Я думал, исцеление относится к школе жизни. — задумчиво протянул Этериас.
— Так и есть. Из мастера жизни выйдет куда более хороший целитель. Но есть одна любопытная особенность света… Всё в природе взаимосвязано. Огонь и солнце, свет и жизнь. Ты никогда не задумывался о том, что было бы, не будь вокруг нас света? Свет даёт тепло, свет порождает жизнь. Почти каждое растение в мире питается светом, растёт за его счёт. Не будь у нас солнца, скорее всего, даже сами боги не смогли бы создать на Тиале жизнь. Настроившись определённым образом, можно нащупать эту связь между жизнью и светом, связь, что является одной из важнейших нитей мироздания. И тогда твой свет будет способен исцелить любые раны. Впечатляет и завораживает, не правда ли?
— Честно говоря, я всё ещё вижу в этом не так много смысла. — неловко признался верховный иерарх. — Стихии лучше света в разрушении и защите. Жизнь лучше в исцелении. Нет ничего, в чём свет был лучше других школ. Почему вы стали именно адептом света?
Глава церкви говорил эти слова с лёгкой опаской. Ему совершенно не хотелось обидеть или оскорбить собеседника. Но и скрывать своё мнение ему не хотелось — это претило его натуре.
Но вопреки его опасениям мастер Син ничуть не обиделся и не оскорбился. Напротив, он тепло и радушно улыбнулся.
— Многие так считают. — с улыбкой кивнул советник. — Школа света не слишком популярна. Но я люблю её. Свет универсален. Он может обогреть тебя, исцелить тебя, сжечь твоего врага или ослепить его… Сложно найти школу, что обладает столь широким диапазоном возможностей. Но больше всего в мастерстве света я люблю то, что он везде. Он как воздух — вездесущий и проникающий в любые щели. Солнечное пламя, на самом деле, можно применить в любом месте и любое время. Легче всего, конечно, в солнечную погоду, но можно и в облачную. Можно даже ночью, или в глубокой пещере, собирая далёкие отголоски света под землёй или мягкое, слабое мерцание самих звёзд. Просто это очень тяжело. Но всё же…
Мастер Син прикрыл глаза и сосредоточился. И на удивлённых глазах верховного иерарха, прямо в воздухе вечерних сумерек соткался тонкий, яркий луч ослепительного белого пламени, выжигая на перилах балкона маленький тёмный кругляшок.
— Свет повсюду. — улыбнулся пожилой светлый волшебник. — Никогда не забывай это.
Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза: уже почти старик и молодой мужчина. На краткий миг между ними образовалось взаимопонимание, которое бывает лишь между мудрым наставником и его прилежным учеником.
— Я запомню. — твёрдо сказал Этериас.
Через два дня делегация верховного иерарха объединённой церкви Аурелиона и Ренегона достигла королевского замка Ганатры. Но здесь их ждало разочарование.
— Мы рады приветствовать вас в замке, Ваше Святейшество. — низко поклонился простоватый мужик в форме капитана королевской гвардии. Я капитан Дикус. Ваши покои уже готовы.
— Я думал, нас будет встречать сам король. — удивлённо заметил Этериас.
— Его Величество отбыл на охоту. Вероятно, он вернётся через несколько недель. — покачал головой капитан.
Уже многократно позже, в приватной беседе глава церкви признался помощнику:
— Даже не знаю, как это воспринимать. Король точно знал о нашем прибытии, но предпочёл уехать на охоту именно в момент прибытия делегации. Он мог бы и подождать меня и пригласить поехать вместе с ним.
Гелии почесал затылок.
— Нет ничего странного в том, что король уехал заниматься своими прямыми обязанностями. Я думаю, преждевременно пока делать какие-либо выводы. Недавно был королевский бал, наверняка у Его Величество было множество дел. Он мог и забыть о нашем приезде.
— Может и так. — кивнул Этериас. — А возможно, это имеет другую подоплёку. Знаешь что? Пожалуй, это может сыграть нам на руку. Постарайся всё здесь разузнать, пока король не вернулся. Если узнаешь что-то полезное — расскажешь мне. Подготовка к переговорам никогда не будет лишней.
— Можете на меня рассчитывать. — приложил руку к груди Гелли.
Уже в первую ночь в королевском замке Ганатры верховного иерарха посетило странное чувство лёгкой тревоги, что преследовало его, мешая спать и заставляя ворочаться на мягких, дорогих перинах.
Это чувство не отпустило его даже через неделю.
Глава 12
Охота в королевствах Тиала кардинально отличалась от тех видов охот, что были мне известны по урокам истории.
Прежде всего тем, что это отнюдь не было политическим или развлекательным событием. Лорды редко брали с собой кого-то лишнего — разве что тот сам изъявил желание и являлся хорошим бойцом.
Из всех гостей, присутствующих на балу, поехать со мной вызвался лишь сэр Гидеон. Я пытливо уточнил у Роланда, не является ли это дурным тоном и знаком неодобрения королю от сиятельных лордов, но тот заверил меня, что это обычное дело. Желающих пойти насмерть, если это не является их прямой обязанностью, всегда немного.