Да, подтверждает Мицар.
Святой Христофор берет Чеглока за руку и ведет его через площадь Паломников, которая, как замечает Чеглок, опустела. Даже голубей нет.
Как ты знаешь, продолжает тем временем Мицар, уже много веков мой факультет подсылает к нормалам наших шпионов, и именно от одного из них мы узнали об этом прорыве, благодаря которому, как ты сообразил, нормалы могут проникать в Содружество — чего раньше им не удавалось. Согласно нашим разведданным, среди нас уже есть шпионы.
Но разве не можете вы — Коллегия — выследить их псионически? — спрашивает Чеглок. Даже если они выглядят, как мы, и обладают нашей силой, вы же тельпы, вы способны увидеть, что на самом деле у них на уме.
Этот вирус, отвечает Мицар, отличается от исходного в одном критически важном аспекте. Он придает силы тельпа любому мьюту, который из-за него мутирует. Станет ли выживший эйром или руслом, салмандером или шахтом, он будет обладать еще и псионическими способностями моей расы. И не только в этом дело. А еще в том, что они сильнее нас.
Чеглок застывает как вкопанный.
Но тогда… война проиграна!
Не спеши отчаиваться. Святой Христофор снова тянет Чеглока вперед, через опустевшую площадь. Разве ты забыл, что ничего еще не решено, пока кости не остановились? Шанс мог повернуться против нас, но всегда есть возможность спасительного броска!
Но… но мы же дети Шанса, думает Чеглок, Как мог Шанс повернуться против нас?
«У Шанса нет любимцев, цитирует Мицар. Не является он и беспристрастным». Ты знаешь слова этой сутуры не хуже меня, Чеглок. И все же, как очень многие мьюты, ты никогда их не понимал.
Кажется, начинаю понимать, думает Чеглок.
Надеюсь на это, ради всех нас. Согласно нашим агентам, Плюрибус Унум внедрил к нам группу шпионов, чтобы испытать наши способности и нашу оборону перед вторжением более серьезным. Эти шпионы, отточив свои псионические способности в сетевых имитациях, необнаружимы для самых сильных и опытных тельпов. И только вся мощь Коллегии, когда все ее тельпы соединены в гештальт, достаточна для их разоблачения. Но этот процесс сопровождается уничтожением. Чтобы сломать сопротивление столь мощного ума, приходится потрясти его так, что он уже не восстанавливается. Действительно, они уничтожают себя раньше, чем нам удается их сломать. Нормалы обожают самоубийственные жесты: их трехликий бог отвел на небе специальное место для мучеников, — так говорит их вера.
Чеглок не видит здесь проблемы.
Ну, так пусть убьют себя, избавят нас от хлопот.
Такая их смерть для нас бесполезна. Нам нужно больше, чем уничтожение лазутчиков. Нам нужно сделать их знание своим. Мы должны их субвиртуализовать, если это возможно, и послать обратно к их роду собирать информацию для нас. Более всего нам нужно добыть образец этого вируса для Святых Метателей, чтобы они его изучили и научились элиминировать факторы, которые заставляют этих мьютов хранить верность нормалам.
Ноу вас же уже есть образцы, думает Чеглок, от пойманных вами шпионов.
Шпионов? Пока что мы поймали всего одного. Трудная операция, которая едва не провалилась, несмотря на все предосторожности. Информация о некоторой женщине-салмандре дошла до нас от одного из самых высоко проникших агентов. Мы знали, что должны действовать быстро: нельзя было, чтобы она получила возможность переправить весть своим хозяевам. Мы подстроили аварию — с виду случайную, ничем не примечательную цепь неудач на улицах Многогранного Города, — и одновременно объединенный гештальт всей Коллегии ударил изо всех псионических сил. То немногое, что мы знаем о псионических способностях нормалов в обличье мьютов, мы узнали тогда, за миг до того, как ее виртуализованный разум, не в силах уйти от нашего контроля или субвиртуализовать его, разрушил сам себя. И невероятно: то, что не удалось ей в жизни, она почти сделала в смерти. Когда ее разум разлетелся на миллионы фрагментов, осколки, как какие-то протеи виртят, приняли самые разные формы и повели нас в головокружительную погоню по Сети. Несколько их едва не сбежали и чуть было не предупредили свое начальство. Если нормалы заподозрят, что мы напали на их след, они могут обрушить на нас волну самоубийственных атак. Даже ускорить свое вторжение. Честно говоря, мы не посмели рисковать. В любом случае у Святых Метателей появилась возможность тщательно исследовать мертвую салмандру. И оказалось, что в процессе изменения своего хозяина вирус сам подвергается мутации, изменяясь до формы, идентичной безвредному потомку изначального разумного вируса, который есть в крови всех нормалов и мьютов. Так что, если мы хотим получить образец, его надо искать иным образом.