***
- Что-то я очень сомневаюсь, что мы найдём тут что-либо кроме какого-нибудь умалишённого маньяка, который в конечном итоге прикончит нас, - пробубнел Смит, ступая по пожухлым листьям. Уильямс в это время внимательно всматривался в карту, дабы не свернуть в неправильную сторону, и старался всячески игнорировать своего слишком скептически настроенного друга, будучи уверенным в своей правоте. - Долго нам ещё? - позади парней раздался жалобный голосок девушки, которая с трудом перебирала ногами. - Может, вернёмся обратно? Я уже устала. - А ты вообще молчи, мелкая. Нефиг было плестись за нами, если даже представления не имела, чем мы тут будет заниматься. - Я младше тебя всего лишь на два года! - насупилась Кети, забавно надувая свои щёки, покрытые веснушками. Чем дальше они уходили вглубь леса, тем больше сгущались ветви деревьев над их головами, всё сильнее закрывая небо, пока в один прекрасный момент оно вообще не пропало из видимости. Пытаясь не споткнуться о выступавшие корни многолетних деревьев, Ричард прислушивался к малейшим звукам, так как был более чем уверен в своей теории про обитавшего в этой местности психа. - Тебе не кажется, что тут как-то слишком много светлячков? - оглядываясь вокруг и обнаруживая маленькие огоньки, которых с каждым шагом ребят становилось всё больше, внезапно спросил он. Смит завороженно протянул руку к одному из них, и тот спустя пару секунд сел парню на палец. - Мне кажется, мы пришли, - брюнет, остановившись посреди опушки, вынес свой вердикт. - Как я и говорил, тут ничего нет кроме огромного количества вот этих насекомых, - пожав плечами, спокойно сказал Ричард и, уже развернувшись и стряхивая со своего пальца букашку, собрался уходить, как вдруг та слишком больно укусила его. - Что за?.. - только и смог произнести он, наблюдая за тем, как по его пальцу медленно начала стекать капля крови. - С каких это пор светлячки кусаются? - спросил он у Гарри, однако, подняв взгляд, никого не обнаружил возле себя. - Хей, Гарри, это не смешно! Мы уже не дети, чтобы играть в эти игры, давай выходи. Его слова эхом отбивались, разносились разными голосами вокруг парня, заставляя мелкие мурашки пробежаться по телу. - Гарри?.. - уже растеряно крикнул Смит, ощущая некое волнение внутри грудной клетки. - Кети, вы где? Внезапно в нескольких метрах от него послышался хруст веток, и Рик в надежде увидеть своего друга повернул голову, однако то, что предстало перед его взором, не походило ни на одно живое существо, некогда существовавшее на планете. Перед ним оказалось нечто ростом под три метра со свисающими частями кожи, которые будто бы были пришиты второпях. Худощавое тело, руки с довольно длинными когтями, с которых стекала какая-то тёмная жидкость, длинные ноги и ни с чем не сравнимое лицо, если это вообще можно было назвать лицом. Вместо глаз были две чёрные дыры, будто бы обрезанный нос, огромные заострённые уши, ободранные по краям, и острые зубы, выходящие наружу. Парень непроизвольно попятился назад, хотя даже и не надеялся убежать от этого существа. Услышав шорох, оно тут же дёрнулось, поворачивая весь корпус на парня, а потом издало звук... Рик не знал, как можно было описать это, но он давил на сознание, заставляя закрыть руками уши, вызывал чувство тошноты. Казалось, ещё немного - и парень вовсе отключится, пойдёт на корм этому монстру, однако когда его сознание уже почти затуманилось, он услышал выстрел, после которого существо объяло синее пламя. Он почувствовал, как его подхватили чьи-то руки, а после погрузился во тьму.