— А кому понравится, что он будет пожизненно сидеть на крючке? Вот вам бы понравилось?
— Нет. Но советую смириться с этим и не тратить времени на бессмысленную борьбу. Лучше найди способ мирно с ним сосуществовать.
— Как?
— Ты стала отстаивать свои интересы, и он делает вид, что под них прогибается. Но долго так не будет. Пружина не может сжиматься вечно. Пережмешь пружину — узнаешь деда с новой стороны.
— Это с какой же?
— Он может быть беспощадным. Твоя мать однажды в этом убедилась.
— В чем убедилась? Не говорите загад…
— Я сказал по этому вопросу всё, что планировал, — перебил меня Кирилл Андреевич. И добавил: — Научись добиваться своего деликатно, чтобы не задевать его гордое эго. Не дави на него.
— Вопрос в том, как это сделать…
— Разыгрывай партию так, чтобы он полагал, что инициатива исходит не от тебя, а от него самого.
— Легче сказать, чем сделать…
— Старайся. После одного печального случая у твоей матери это отлично стало получаться.
— Какого случая?
— Я просто дал совет, а решать тебе, — негромко известили меня, не потрудившись ответить на вопрос.
— Обожаете читать нравоучения? Точно ментальный двойник деда…
— Не имею такой привычки. В данном случае сделал исключение. Так во сколько придёт машина?
— В 20.00
— Отлично! Есть время для беседы.
— О чем еще будем беседовать?
— На разные темы, — неопределенно ответили мне, продолжая разглядывать, как игрушку с сюрпризом… Или как неведомую зверушку. А я задумалась о том, что еще он хочет у меня выпытать.
— О чём задумалась? — нарушил тишину тихий голос моего собеседника.
— Все выходные чувствую себя вашим подопытным кроликом. Просто спросите о том, что еще хотите узнать — я отвечу… Говорила уже, кажется, что не люблю юлить.
— Хорошо. Давай поговорим начистоту. Зачем ты появилась в ресторане Сити? — озадачили меня.
— Пришла на помолвку подруги, — поспешила ответить я, пожав плечами.
— Почему именно в тот вечер и в тот ресторан? — прозвучал второй странный вопрос.
— Понятия не имею… Все организационные вопросы решала Марья.
— Вот как?
— Кому ж еще решать, если это ее помолвка?
— То есть ты оказалась там случайно? Только потому, что Стоцкая выбрала это место.
— Это очевидно. Почему вы уделяете всему этому столько внимания?
— Пытаюсь разобраться.
— В чем?
— Чем было наше пересечение в том ресторане: простым совпадением или чем-то иным?
— А чем иным оно могло быть?
— Чем-то вроде запланированной акции…
— Для меня это пересечение, как вы его назвали, было случайным. А вот для вас — не знаю…
— На что намекаешь?
— Как выяснилось, вы отлично осведомлены о моей жизни, значит, могли легко просчитать ситуацию и оказаться в том же месте в тот же день.
— Ты путаешь причину со следствием.
— То есть?
— Моя осведомленность о твоей жизни — следствие. Причина — в твоем появлении в ресторане.
— Вы пытаетесь сказать… Что сначала увидели меня в ресторане и только потом навели справки о моей жизни?
— Верно.
— Что-то слабо верится…
— Зачем мне просчитывать какую-то ситуацию относительно тебя?
— Вы ищите моего отца, так?
Орлов не удостоил меня ответом, но явно был удивлен.
— И если это так, — продолжила я рассуждать, — то можете рассматривать меня как источник информации. Поэтому и появились в том ресторане в пятницу.
Глаза Кирилла Андреевича на мгновение округлились в изумлении. Да, я бы назвала его реакцию именно так.
— Я рассуждаю… Сами же просили… как это…. «продемонстрировать рассудительность папы». Гены, и всё такое… Вот я и демонстрирую.
— Продолжай, — милостиво позволили мне, бесшумно постукивая костяшками пальцев по подлокотнику кресла.
— Отлично… Сначала вы пересеклись со мной в ресторане, а потом в «Империале». Для чего? Вы же не отдыхаете тут каждые выходные, верно?
— Верно, — ответил он, снова показательно продемонстрировав мне свое удивление.
— А в эти — вдруг решили сюда нагрянуть…
— И рестораны я не жалую… Предпочитаю ужинать дома. — Прозвучало как подсказка. Иронично так.
— Воот! Не странно ли?
— Интересно девки пляшут… — усмехнувшись, негромко проговорил мой «дознаватель».
— Что? Какие девки?
— Это так… старая присказка отца. Он баловался ей, когда был оочень удивлен.
— А, ну да. Наверное, как и вы сейчас.
— Не то слово. Отлично сыграно, Миледи! Снимаю шляпу!
— Да какие уж тут игры! Я предлагаю обсудить, как могли оказаться случайными сразу два наших с вами пересечения в один день. Хотя, почему два? Три! Целых три раза за день!
— Не намекнёте ли о третьем? — осторожно поинтересовался Орлов. Кажется, мне снова удалось его удивить.
— Да какие намеки, сударь! Скажу прямым текстом: вы же проезжали мимо Университетского сквера в пятницу в районе четырех часов вечера?
— В пятницу?.. — уточнил он и задумался. — Да, ехал на встречу. Примерно в то время…
— Вот! Я увидела вас тогда в первый раз. Вернее, вашу машину. Вы неслись на ней, как настоящий Летучий Голландец!
— Голландец… Летучий? — проговорил он и снова ненадолго задумался. А потом, усмехнувшись, добавил: — Вот и по поводу международного уровня прояснилось…
— Какого еще уровня? И почему международного? Не понимаю…
— Значит, справимся своими силами, — негромко проговорил он. Проговорил, похоже, скорее себе, чем мне.
— Опять загадками изъясняетесь, — пробурчала я разочарованно и услышала:
— Забудь. Ну, и фантазия у тебя! Впредь буду учитывать…
— Да уж, учитывайте, пожалуйста… — пробубнила я, пытаясь сообразить, что к чему. Не получалось. — Бабуля величала ее воображением. Буйным.
— В точку! — Он вдруг рассмеялся. Негромко, но так задорно. Заразительно. От души.
— А что вы скажете по существу вопроса? — спросила я, не удержавшись от улыбки.
— По существу? По нашим пересечениям? — уточнил он сквозь смех.
Я молча кивнула.
— Так уже ответил. Фантазерка ты знатная! Но не каждый сможет так мастерски сместить вектор. Хвалю.
— Сместить вектор?
— Да. Развернуть его на все сто восемьдесят!
— Что «на все 180»? Градусов что ли?
— Да на них, на них родимых, — проговорил он, отсмеявшись и покачав головой.
— Ничего не понимаю… — с досадой заметила я. — То есть все наши пересечения вы считаете простым совпадением, так?
Вдруг он приблизился ко мне, не вставая из своего кресла, благо рост позволял. Склонился надо мной, некрепко обхватив пальцами мой подбородок, и таинственно так произнес: — Не совсем… Но вот что занятно: за все выходные ты не задала ни одного вопроса о том, с кем сейчас вынуждена проводить большую часть времени в замкнутом пространстве. Почему? Приехала уже информированной?
— Информированной? О чем? Александр… — Орлов удерживал мой взгляд, а я… Я таяла от поглаживаний его пальцев. Плавных. Чертовски медленных. Разгоняющих мурашки по коже лица и шеи. — Я… я говорила только с ним…
— С Беловым?
Мне позволили кивнуть. Я сделала это медленно, остро ощущая подбородком теплую упругость и цепкость его пальцев.
— Насколько подробно он преподнес информацию? — прозвучал вопрос. Сосредоточившись на этих, совсем новых для себя ощущениях, я едва уловила его суть.
— Информацию? — поймав за «хвост» концовку вопроса, я «открутила» его назад: — Подробно? Нет, только в общих чертах… Бизнесмен приехал отдохнуть с родственниками… Но думаю, знает он больше.
Мой «экзекутор» снова усмехнулся. Лукаво. Как-то по-пиратски, что ли. Сразу припомнился мой недавний сон. Лошадка, на которой я кружусь в детстве по «арене». Он. И мама, с которой он разговаривает…
— Ему по службе положено, — оповестили меня.
— По службе? У полиции есть на вас компромат?
— Вряд ли… — через паузу предположил он.