Мне стали интересны другие миры, чужие цивилизации, их возможности. Вселенная необъятна, я намеревалась увидеть ее. Узнать все, что возможно освоить моим разумом, по максимуму. Кому-то помогать, что-то создавать…
Мысль, пришедшая следом, обожгла кипятком. Я хочу остаться здесь. Быть с ним. Рядом. Вместе. Всегда.
* * *
Прыгун мягко опустился на траву. Я выбралась наружу, в который раз невольно залюбовавшись на янтарную зелень деревьев, омываемую пронзительной голубизной неба.
Земля меняется. Она словно выздоравливает после тяжелой болезни, именуемой человечеством. Ее избавили от ненужных корсетов, сдавливающих грудь, вытащили из тела металлические шунты, зашили глубокие раны. Позволили дышать и жить. И она ожила. Она улыбалась солнцу, радовалась дождям и играла с ветром, заплетающим ее волосы.
А люди… Люди по-прежнему сжигают ресурсы, дышат запахом гари, и из-за смога почти не видят звезд. Оставалось только надеяться, что когда-нибудь все изменится, и они вернутся в настоящий мир.
— Пройди немного вперед, — Луэс выдернул меня из невеселых размышлений. — Только очень осторожно, не торопись.
Прыгун приземлился в центе огромного ровного плато, покрытого ковром из высокой травы. Неужели здесь тоже опасно? Наверное, можно провалиться в какую-нибудь яму, как на искусственной планете наших предшественников.
Я невольно поморщилась, прогоняя из мыслей недавние события. Воспоминания упорно возвращались, никак не получалось выкинуть их из головы. Это событие было самым страшным и странным, что случилось в моей жизни. Словно фильм ужасов наяву.
Аккуратно ступая на зеленый ковер, я взобралась на невысокий пригорок, невольно отшатнулась и замерла, чувствуя, как лихорадочно заколотилось сердце, а по телу пробежал озноб.
Впереди разверзлась пропасть. Боязнь высоты была моей самой жуткой фобией. Она вызывала страх даже больше, чем пауки или змеи.
Я вытянула шею, словно страус, пытаясь оценить глубину провала. Не вышло. Казалось, что эта пропасть не имеет дна. Ветер тихо завывал, блуждая по серым острым камням, располагающимся на отвесных стенах, шевелил пучки высохшей травы. С тихим шуршанием осыпался вниз песок.
Земля под ногами начала медленно кружиться. Зачем он притащил меня сюда? Решил, что мне понравится? Спасибо, не понравилось. Желание убраться подальше пересиливало даже желание жить.
Я резко развернулась, рискуя потерять равновесие.
— Уже уходишь? — вежливо поинтересовался Луэс, медленно приближаясь ко мне.
— Пожалуй, да, — я дышала, словно загнанная лошадь. — Мне здесь не нравится. Давай улетим.
— Улетим, — он кивнул. — Вниз.
— Что???
Выражение его лица оставалось безучастным, словно все происходило не с ним и не сейчас.
— Мы полетим вниз, в пропасть.
— Хорошо, — кивнула я, немного отойдя от ужаса, захватившего сознание, и медленно продвигаясь в сторону Прыгуна.
Почему бы нет? Можно и слетать, посмотреть, что там, на такой глубине. Вдвоем не страшно.
— Ты не поняла, — Луэс не двигался с места. — Мы полетим без него. Сами.
— То есть… Просто прыгнем???
Он кивнул, не сводя с меня испытующего взгляда.
— Просто прыгнем.
Он протянул ко мне руку.
— Нет! — я невольно отпрянула от него. — Нет! Не приближайся!
— Мы не разобьемся, — он смотрел мне прямо в глаза. — Ты мне веришь?
— Верю, но… Нет! Я не хочу.
— Пойдем, — моя ладонь оказалась в плену его сильных пальцев. — Ничего не бойся.
— Нет!!! — по спине побежала холодная капля. — Нет! Пожалуйста, не надо! Я не хочу!
Разум обезумел от страха. Я пыталась вырваться, освободить руку из его пальцев. Тщетно. Он не отпускал.
— Луэс, пожалуйста! — я умоляла, словно в бреду. — Я не хочу, не хочу! Не хочу…
Я уселась на землю и вцепилась руками в траву. Луэс сел рядом, сосредоточенно глядя на мое бледное лицо.
— Ты должна преодолеть свои страхи, иначе ничего не выйдет.
— Не могу, — снова повторила я. — Это… Это не для меня. У меня ничего не получится.
— Получится, — возразил он.
Я покачала головой.
— Думаешь, что я хладнокровно дам тебе погибнуть?
— Нет, — прошептала я. — Но я не могу. Пока не могу.
— Хорошо, — Луэс поднялся, протягивая мне руку. — Всему свое время.
* * *
На маленьком острове, где наш корабль находился последнюю неделю, наступил вечер. Солнце медленно опускалось за горизонт, утопая в воде.
Я сидела на песчаном берегу, наблюдая, как темнеет океан и стихает ветер. Птицы смолкли, решив отдохнуть до утра. Казалось, что засыпает весь мир.
Мысли были заняты сегодняшним происшествием на краю пропасти. В душе тлела досада. У меня ничего не получилось.
Липкий страх победил желание измениться, вырасти, научится чему-то. Инстинкт самосохранения взял верх. Я, словно животное, испугалась и запаниковала, хотя знала, что Луэс не позволит мне упасть. Он сказал, что у меня ничего не получится, пока я не перестану бояться. Как это сделать? Как броситься вниз и забыть все законы физики? Как поверить, что земное притяжение окажется не властно над моим телом? Это противоречило здравому смыслу.
Я грустно вздохнула, пересыпая в ладонях теплый песок. Видимо, эта затея безнадежна.
— Милла, — раздался голос за спиной, и я невольно вздрогнула, словно меня застали на месте преступления.
Луэс подошел и сел рядом на песок.
— Не грусти, — произнес он. — В следующий раз тебе все удастся.
— Не знаю, — горько вздохнула я. — Маловероятно.
— Не сомневайся. Если не получится у тебя, значит, этого не сможет ни один из людей.
— Почему ты так уверен?
— Потому, что… — он внезапно осекся.
— Лу, я чего-то не знаю? — я пыталась поймать его взгляд. — Что ты скрываешь от меня?
— Ничего, — он покачал головой.
Гаснущий диск светила медленно погружался в океан. Взгляд рассеянно скользил по оранжевым мерцающим бликам на воде.
Еще вчера я верила, что смогу научится чему-то новому, стану немного похожей на него. Мне хотелось, чтобы он начал смотреть на меня как на равное существо. Или почти равное.
Казалось, что в груди вырос хрустальный шар, сверкающий, словно ограненный бриллиант. Вчера у меня были силы свернуть горы, воспарить до облаков и вообще, наделать каких-нибудь глупостей.
Но ничего не вышло. Я, действительно, примитивная, такая же, как все люди. Но этот факт не успокаивал. Было обидно до слез. Хрустальный шар превратился в тяжелое стекло, которое сейчас резало изнутри острыми осколками, не давая нормально вдохнуть. Чувство собственной никчемности давило на плечи. Захотелось сбежать в свою комнату, закрыться там и нареветься вдоволь. Я невольно всхлипнула.
— Пойдем, — Луэс вдруг заговорщицки улыбнулся, быстро поднимаясь и протягивая мне руку.
— Куда?
— Тебе понравится.
Я угрюмо промолчала, отряхивая одежду от песка.
Прыгун вылетел за пределы земной атмосферы, легко преодолев ее притяжение.
— Куда мы летим? — поинтересовалась я.
Луэс загадочно улыбался, что-то внимательно рассматривая на экране монитора.
— В одно прелестное место, — последовал ответ.
— У тебя все места в этой вселенной прелестные. Нельзя ли поподробнее?
— Твое неуемное любопытство сводит меня с ума! — проворчал он.
— Я имею право знать, куда меня везут! — воскликнула я. — Нужно морально подготовиться к тому, что на голову будут сыпаться камни с дом величиной, или летающие крокодилы, или еще какая-нибудь пакость!
Он засмеялся, откидываясь на спинку кресла. Я удивленно подняла вверх бровь.
— Лу! Ну скажи, — канючила я. — Мне же интересно.
— Скоро все увидишь.
— Ну что ж, — я пожала плечами, закрывая глаза. — Видимо меня ждет сюрприз.
— Еще какой!
Я свернулась клубочком в кресле, подтянув колени к груди, и закрыла глаза. Сегодняшний день был утомительным. Я устала.