Я грустно вздохнула и уселась на поваленное дерево. Придется ждать, пока он набегается.
— Опять улизнул?
— Опять, — я вздохнула. — Не знаю, что с ним делать. Каждый день одно и то же…
— Милла, здесь нет опасности для него. Погуляет и вернется.
— Так нельзя! — возразила я. — Не должно животное оставаться без присмотра. Они же как дети!
Луэс замер на долю секунды, казалось, что он сканирует взглядом окружающую местность. Внезапно из зарослей появился Дин, подбежал к нам, виляя хвостом, и, опустив голову, проследовал к лифту. Я проводила его удивленным взглядом.
— Это ты велел ему вернуться? — спросила я Луэса.
— Ну не торчать же здесь всю ночь!
— Постой! Хранители умеют разговаривать с животными?
— Почему нет? Животные все отлично понимают.
Луэс сел рядом. Мы замолчали, слушая звуки этой ночи. Что-то тихо шептал ветер, на высоком дереве заливисто пел соловей, шуршали крыльями летучие мыши. В траве стрекотал сверчок. Его грустная трель разносилась в темноте, казалось он пел колыбельную, хотя, кто его знает… Возможно, это была серенада. Я не Хранитель, мне был непонятен язык животного мира.
— Лу, жители разных планет общаются между собой?
Он усмехнулся, словно я сказала редкостную глупость.
— Естественно. Все они контактируют, разговаривают, даже ведут вместе какие-либо дела.
— Но как они понимают друг друга? Ведь невозможно выучить все языки! Думаю, к тому же могут возникнуть проблемы с произношением.
— Большинство общается мысленно. Это гораздо удобнее. Все приходят к этому, когда становятся достаточно развитыми.
Я пожала плечами и отвернулась. Мысленно общаться, конечно, можно, но мне, как человеку, все равно было приятнее разговаривать по старинке. Иначе всегда есть риск потерять контроль и выдать собеседнику то, чего ему знать совсем не стоит.
— Ты ведь никого из других миров не видела, кроме меня, — задумчиво произнес Луэс.
— Никого, — подтвердила я, — Только Хранителей.
— Хочешь познакомиться с кем-нибудь еще?
— Да, но как это сделать? Позвать отряд инопланетян в гости?
— Мы можем сами навестить их.
— Устроим круиз по вселенной? — усмехнулась я. — Пожалуй, я уйду на пенсию раньше, чем мы облетим хотя бы половину.
Он засмеялся, поднимаясь. — Пойдем. Это не далеко.
* * *
Огромная планета медленно плыла в черноте космоса, вращаясь вокруг своей голубой звезды. Я прилипла к прозрачной стене Прыгуна и крутила головой, стараясь ничего не упустить из поля зрения.
Мы облетели ее всю, достаточно низко, чтобы понять, что она представляет собой один большой город. Я смотрела на причудливые строения, башни и здания, отдаленно напоминающие земные небоскребы.
— Какая красота! — восхищенно произнесла я. — Только вообще нет растений!
— Здесь никто не живет. Это, своего рода, офис. На этой планете приемлемые условия, в которых может какое-то время находиться любой вид.
— Даже я?
— И ты. В оболочке.
— Жаль.
— Без нее никак. Ты сама видишь, что кислорода здесь нет.
Я кивнула, снова прилипая к прозрачной стене. Мы приземлились на круглой площадке и прошли в огромный павильон, построенный, как обычно, в форме идеально ровной полусферы. Интересно, откуда у всех существ во вселенной такая тяга к этой геометрической фигуре?
Я ошалело оглядывалась по сторонам. Потолок и стены были почти прозрачными, через них просвечивали созвездия, незнакомые жителям Земли. Далекие, странные, чужие. Сфера тихо гудела и вибрировала.
— Держись рядом, — произнес Луэс, видя мое желание броситься вперед, чтобы вобрать в себя как можно больше впечатлений.
— Можно потрогать стену? — шепотом поинтересовалась я, не желая привлекать к себе внимание других существ.
Одни из них неподвижно замерли, словно статуи, другие деловито метались по помещению. У меня разбегались глаза.
— Потрогай, — Луэс чуть заметно улыбнулся, наверняка в душе потешаясь над моим неуемным любопытством и желанием везде сунуть свой нос.
Я подошла к стене и протянула вперед руку. Синие искры мелькнули под пальцами. Она была словно мыльный пузырь, тонкая, гладкая, и казалось, сейчас исчезнет от любого неосторожного движения.
Рядом пролетел кто-то, напоминающий своим видом стрекозу, размером с собаку, фыркнул в нашу сторону и исчез. Я невольно вздрогнула.
— Не бойся, — прошептал Луэс, — Они тебя не тронут.
Я кивнула, рассматривая здешнюю публику. Недалеко расположилась целая компания. Один был похож на пеструю улитку, пара других выглядели как маленькие синие смерчи. Сначала они вращались по часовой стрелке, потом в другую сторону. Эти создания так общаются? Я абсолютно невежливо рассматривала незнакомую мне форму жизни, приоткрыв от удивления рот и напрочь забыв о хороших манерах.
— Милла! — позвал Луэс и поспешила вслед за ним.
— Хранители приходят сюда в своем настоящем облике?
— Почти, — ответил Луэс. — Надевают на себя оболочку, тонкую и прозрачную.
— Зачем?
— Чтобы случайно не навредить кому-нибудь. Прикосновение Хранителя похоже на удар током.
— Понятно.
Я не могла отвести глаз от скопившейся здесь публики. Мы, земляне, строили догадки и спорили, существует ли другая жизнь, а ее, оказывается великое множество. Мой взгляд остановился на странном создании.
Двухметровое существо, напоминающее земного осьминога своими щупальцами, неподвижно зависло в воздухе. Его кожа мерцала голубым светом, переливалась и искрилась. Я невольно замерла.
— Кто это? — шепотом поинтересовалась я. — Он настоящий?
— Конечно, — Луэс усмехнулся, видя мое удивление. — Это Ном.
— Кто?
— Если перевести на понятные тебе слова, то его можно назвать кем-то вроде священника.
— Почему? — удивилась я. — Отпевает усопших?
Луэс насмешливо фыркнул.
— Нет, — улыбаясь, произнес он. — Скорее, венчает новобрачных.
— Объясни.
— Видишь ли, — он взял меня за руку, и мы медленно продолжили свой путь. — Эти создания наделены особым даром. Они видят чувства. Их невозможно обмануть.
— И как это происходит? — мне было интересно все, хотя мозг уже разрывался от обилия информации. Похоже, после этой поездки мне придется переваривать ее месяцами.
— Многие существа, так же, как и люди, вступают в брак. Это образное понятие, но так будет яснее. Они прилетают сюда, чтобы убедиться, что не ошиблись в своем выборе и установить связь друг с другом.
— Связь? Что-то типа официальной регистрации брака?
— Именно так, — кивнул Луэс.
— Ничего себе! — изумилась я, все так же тараща глаза на голубого осьминога. Он не подавал признаков жизни. — То есть, если чувства не искренние, то Ном как-то это покажет. Я правильно поняла?
Он кивнул.
— И браки не распадаются?
— Никогда.
— Жаль, что у людей не было ничего подобного.
— Подожди секунду, — Луэс отпустил мою рук. — Мне нужно поговорить кое с кем.
— Хорошо, — ответила я, увлеченно рассматривая розовый шар, размером с арбуз, подпрыгивающий по полу, словно мячик.
— Ни с кем не разговаривай. Ни к кому не приближайся.
Я молча кивнула.
— Потом мы пойдем в оранжерею, увидишь инопланетные растения.
— Ладно, — прошептала я, чувствуя, как сердце зашлось от восторга.
Луэс исчез, словно растворился в воздухе. Я так увлеклась, что не заметила в какую сторону он ушел.
Мое внимание привлекла скульптура, стоящая посреди павильона. Она изображала… даже не знаю, что именно. Казалось, эта статуя сделана из белого гипса. Но самое странное состояло в том, что она шевелилась, словно живая, меняла форму и размер. Хотя, возможно она и была живой. Очередной обитатель чужого мира, которому я не знала названия.
— Что такая красивая леди делает здесь в одиночестве? — прозвучал голос, и я невольно вздрогнула.