Рядом со мной стоял человек. Я несколько раз моргнула, чтобы прогнать видение, но он не исчезал.
— Это ты мне? — стараясь быть вежливой, спросила я, все еще тараща на него глаза. Я не видела людей уже слишком давно. Откуда он здесь взялся?
— Да, тебе, — человек ослепительно улыбнулся.
Я смотрела на его лицо, и решительно ничего не понимала. В голове царил хаос. Как такое возможно?
Взъерошенные светлые волосы, голубые глаза, серый костюм. Мне даже захотелось его потрогать, но я не решалась.
Неожиданно где-то в подсознании мелькнул образ черной пиявки. Видимо сегодня для меня был перебор с незнакомыми формами жизни.
— Кто ты? — поинтересовалась я.
— Я? — человек усмехнулся, подходя немного ближе. — Такой же, как ты.
Я невольно отодвинулась, так как уже отвыкла от нарушения личного пространства.
— Но как ты смог оказаться здесь? Как удалось вырваться с Земли? — проклятое любопытство не давало покоя. Неужели еще кто-то, кроме меня, остался за пределами искусственной планеты? Но почему Луэс не сказал об этом?
В глазах снова мелькнула черная пиявка, заставив брезгливо поморщиться.
— Я? — снова спросил человек, пытаясь сократить расстояние между нами.
Мне вдруг показалось, что он абсолютно не понимал, о чем я говорю. Разговор зашел в тупик. Я невольно вздохнула, опять отодвигаясь назад. Он снова сделал шаг в мою сторону.
— Отойди от нее! — загремел над ухом голос Луэса.
Я опешила. Таким разъяренным он не был еще никогда. Я испуганно смотрела на него, не понимая, что происходит.
Он встал между мной и незнакомым человеком, задвинув меня за спину. Блондин вдруг странно зашипел, его голубые глаза пожелтели, он стал вибрировать и терять форму, пока не превратился в огромную черную пиявку, которая быстро поползла прочь, оставляя на белом полу скользкий след.
— Что происходит, Лу? — испуганно прошептала я. — Кто это был?
Он резко повернулся ко мне, и вдруг обнял, прижав к себе.
— Он не дотронулся до тебя?
— Нет, — я покачала головой, наблюдая из-за его плеча, как пиявка скрывается среди посетителей павильона.
— Я говорил тебе ни с кем не разговаривать! — Луэс смотрел на меня, нахмурив брови.
— Мне показалось, что это человек! — возмутилась я. — Откуда я могла знать?
— Ты поняла, что он не такой как ты, — возразил Луэс. — Я видел его истинный облик твоими глазами.
— Кто это? Что ему было нужно?
— Это Кеонт, он выглядит как пиявка и по сути таковым и является. Только сосет он не кровь, а энергию.
— Энергетический вампир, — усмехнулась я. — Разве он опасен?
— Очень. Если Кеонт дотрагивается до своей жертвы, то ставит метку, и может поглощать энергию на любом расстоянии, пока жертва не умирает.
— Ничего себе! — удивилась я. — Неужели он способен дотянуться с другого конца вселенной?
— Способен. Он почувствовал, кто ты. Эти паразиты эволюционировали в течение многих тысячелетий, и стали почти совершенны.
— Постараюсь быть аккуратнее, — пообещала я.
— Пойдем, — Луэс снова взял меня под руку, увлекая за собой. — Я хочу показать тебе оранжерею.
— Пойдем, — я была рада смене темы. — Очень, любопытно, как …
Я не успела закончить фразу, потому, что синий осьминог, дернув щупальцами, молниеносно метнулся в нашу сторону и замер перед моим лицом. Я так и осталась стоять, открыв рот. Он протянул ко мне щупальце, и я в ужасе отпрыгнула.
— Лу! Убери его!
— Не бойся. Он не причинит вреда.
— Что он хочет? — я не могла заставить себя прикоснуться к этому странному существу.
Луэс промолчал.
— Пойдем отсюда, — тихо попросила я, медленно отодвигаясь в сторону и пытаясь обойти мерцающего великана.
Ном зашевелился, казалось, он понял мои слова. Щупальца заметались в воздухе, словно развеваемые порывами ветра. Неожиданно сзади материализовался еще один осьминог. Они протянули щупальца друг к другу, взяв нас в кольцо. Выхода не было. Я озиралась по сторонам, как загнанное животное.
— Что они делают? — в ужасе прошептала я.
Мне было некомфортно в такой близости с этими странными существами. Луэс невозмутимо стоял рядом.
— Лу! — я дернула его за рукав. — Давай уйдем отсюда.
— Они решили, что мы прилетели к ним… потому, что хотим быть вместе.
— Нет! — выдохнула я, отшатнувшись. — С чего они это взяли? Скажи им, что они ошибаются.
Они замерли друг напротив друга. Трое обитателей этой вселенной, такие разные, и в то же время чем-то похожие. Серая тень в облике человека и создания, похожие на морских обитателей.
— Дай руку, — тихо произнес Луэс.
— Не хочу, — заупрямилась я, сжимая ладони в кулаки и прижимая их к груди.
Луэс повернулся ко мне. — Ничего не бойся.
— Не надо, Лу, — прошептала я.
Мне было не по себе. Я поняла, чего хотят номы, и не имела ни малейшего желания раскрывать перед ними свои чувства. Мало ли, что они могут увидеть.
— Милла, — Луэс, не отрываясь, смотрел в мои глаза. — Ты же понимаешь, что мы не сможем быть вместе. Им просто интересно. Номы говорят, что никогда раньше не видели людей.
Я тихо вздохнула. И вправду, нервничать не из-за чего. Я зажмурилась и протянула вперед руку. Один из осьминогов дотронулся кончиками щупалец до наших ладоней. Его прикосновение было теплым и мягким на ощупь. Щупальце обвило мое запястье, казалось, что оно из бархатной ткани. Возможно им и в правду, просто любопытно, кто такие люди. И чего я, в самом деле испугалась?
Неожиданно перед мысленным взором снова возникла каменная стена, которую я видела в подсознании Луэса, и которую так и не смогла преодолеть. Стена медленно растворилась, открывая человеческое лицо. Улыбающиеся губы, каштановые локоны, зеленые глаза. Это было лицо, которое я каждый день вижу в зеркале — мое.
Внезапно мир перевернулся, накренился, словно в бреду. Я видела его губы рядом с моими, его руки на моей коже, почувствовала его прикосновения. Сердце пропустило удар, потом лихорадочно заколотилось. Не может быть…
Осьминоги завибрировали, задрожали и засветились изнутри зеленым светом. По поверхности их кожи пробегали разряды, похожие на электрические. Свет становился все ярче, насыщенней, на него было трудно смотреть. Разряды собрались в шар над нашими головами. Я затаила дыхание. Что сейчас будет? Шар увеличивался, рос, и неожиданно взорвался, осветив павильон светом, таким ярким, что пришлось зажмуриться.
По круглому помещению пронесся вздох.
— Хранители! — раздался беззвучный шепот, эхом повторяющийся в сознании, — Хранители…
На мгновение я потеряла дар речи.
— Милла… — Луэс медленно повернулся ко мне, глядя растерянным взглядом. Справа сверкнула вспышка, заставив меня вздрогнуть всем телом. В нашу сторону посыпались разноцветные искры, напоминающие салют. Вторая вспышка мелькнула слева.
Весь павильон озарялся огнями, красными, синими, желтыми, и цветами, которые я никогда не видела. На Земле их нет…
— Что это, Лу? — прошептала я.
— Они поздравляют нас, — прошептал он.
— Поздравляют? — я опешила. — С чем???
Он промолчал, глядя мне в глаза. Я задохнулась. Неужели осьминоги подумали, что мы можем быть вместе? Но… как это возможно? Ведь их не обмануть, они видят кто и что чувствует…
— Лу… — ошеломленно прошептала я. — Скажи, что это неправда…
Он отвел взгляд.
Я свернулась клубочком в кресле Прыгуна и притихла. До возвращения на Землю оставалось еще пара часов. Никто из нас до сих пор не проронил ни слова. Я избегала его взгляда.
Звезды на экране все так же подмигивали, их холодное сияние озаряло наш путь. Для вселенной ничего не изменилось в этот день, все осталось по-прежнему. Это мой мир перевернулся с ног на голову.
Я устало вздохнула, потерла веки прохладными пальцами, пытаясь отогнать оцепенение, охватившее разум.
Все стало слишком странным для моего восприятия, запутанным. Луэс не человек. У него нет человеческих желаний и эмоций, он не может чувствовать так, как мы. Или может? Нет. Невероятно. Непостижимо. Непонятно.