И ровно в тот момент, когда я, заикаясь, собиралась что-то вымолвить, пол задрожал. Вибрация сбивала с ног, но приблизиться к стене я не успела, камни полетели вниз.
Я и вскрикнуть не успела, но куратор не отпускал.
Орала на своём языке, он матерился на своём – и вот мы падаем. Грянул звон стекла и истошный вопль.
Сердце будто остановилось.
И темнота со всех сторон. Я ещё чувствую прикосновения друга, но ничего не понимаю.
Всплеск! И блеск…
Я очутилась в сверкающем мире. Мы провалились в затопленное помещение, стремительное течение уносило всех троих от неведомого преследователя в неизвестность. Меня вода не трогала, пришлось немедленно воспроизводить “каскадёрские приёмчики” пока оболочка не уплыла в неведомом направлении. Вот так вылетишь из тела, а оно окаменеет, вот почему нельзя было дождаться экспериментов Мэлри, прежде чем собирать экспедицию невесть куда? Настучат мне по дурной головушке.
Посчастливилось не отстать, не знаю сколько времени миновало и как Луке удалось удержать бесчувственную меня на поверхности. От обоих сочился липкий страх, будто бились нефтяные фонтаны жути и безысходности. Я же в “призрачном” состоянии не боялась, а следовало бы. Вместо этого я рассматривала воду, в прошлый раз жидкость в бассейне не переливалась так, словно это миллиарды бриллиантов, и льющиеся тепло, магия целителей, живая и волшебная вода, она не рвётся нас убивать. Водица впитывала черноту целителей, успокаивала, помогала плыть.
И вот нас принесло в пещеру, где ребята сумели вылезти на берег. Они склонились над моим телом, я тоже подлетела ближе. Надеюсь, не померла там. Парень делал искусственное дыхание, Мёфи возилась со шнуровкой одежды и водила руками, ладони заискрились – оба энергично шевелили губами, оранжевые всполохи паники, обрывки неутешительных выводов.
И тут я вспомнила фразу преподавательницы, что я казалось мёртвой. Лишь бы не подумали! Чёрт! Нужно срочно вернуться. В прошлый раз я дотронулась до лент Девушки-Осени, услышала её голос и меня выкинуло.
Выбирая между паникующими друзьями, я предпочла Заучку и выбрала малахитовую нить – она почудилась мне максимально нейтральной. Но я почувствовала чудовищную угрозу, беспомощность, боязнь пошевелиться и мерзкий-мерзкий шёпот. Хотелось брыкаться, кусаться, но кто-то зажимал рот. Затем спасительная вспышка ярко-голубого и жёлтого. Не успела осознать кто я и что происходит, блестящий мир вытолкнул обратно.
Я кашляла, пыталась отползти от Луки с криками, чтобы не подходил ко мне. Почему? Не знаю. В том кошмаре, окутанном изумрудным туманом, был некто с чёрными глазами, этот взгляд я не забуду никогда. Он ни капли не напоминал куратора. Чтобы возвратиться в реальность понадобилось минут десять, а разобраться с мыслями, чьими-то страхами… не уверена, что когда-нибудь я с этим разберусь. Почудились воспоминания Мёфи? Проклятые девушки звали на помощь? Видения будущего – раз во мне часть предсказателя, почему нет?
Меня привели в чувства и вручили уцелевший термос. Я потеряла счёт времени и дико замёрзла сидеть на рюкзаке среди валунов, зубы отбивали ритм, не давая расспросить о происходящем. Промокло всё, мы пробовали отжать ткань руками, но слабо помогло. Я вцепилась в чашку с чаем и воззвала к Мэлри: “Услышьте нас, спасите нас”, – но ответ не приходил. Отлично, не от голода, так от холода помрём. Может, надо было остаться в нематериальном мире?
Мёфи и Лука с тусклыми кристаллами света исследовали каменные стен и ледяные наросты. Красотой пещеры можно было восхищаться вечно, если бы не купания. Друзей тоже бил озноб, но они не сдавались. Собралась помочь и подвигаться, но онемевшие ноги едва сделали шаг, я чуть не расквасила нос. Но делать нечего, если я продолжу сидеть – примёрзну. Целительница заметила мои попытки и подскочила, сама как лёд: светлые волосы свисали сосульками, шерстяная кофта покрылась инеем. Подруга нежно придерживала, жестами умоляла не торопиться и делать маленькие шажки. Да куда я убегу в трёх мокрых юбках и на каблуках? Разве что головой вниз, поскользнувшись на обледенелых булыжниках.
Мне кажется, я никогда не испытывала такой стужи. Вот тебе и сибирячка, лыжные заезды по лесу в любую погоду в тёплой непромокаемой одежде, как же тогда было классно.