График немного поехал, но к приезду экспертов я морально подготовилась. Хотя Мэлри спрашивала о моём самочувствии раз двадцать за день. Но, кроме паники в тёмных коридорах, никаких загвоздок. К концу недели я готовилась раскрыть тайны дара и разобраться с предсказаниями.
Меня удручал факт, что Мёфи избегала меня, напридумывав всякого о себе, хотелось поймать и заставить успокоиться, но не удавалось. А второй соучастник выглядел довольным и ни капли не сожалел о случившемся, будто не провалился невесть куда, а встретился в баре с друзьями. Я то раньше считала, что он задумчиво смотрит в стол в углу столовой из-за сложных занятий, а тут я с пустяками и птичьим языком. Бедолага, совсем ему наскучила жизнь среди девиц. Он даже предлагал обследовать пещеру и не слышал ни о каких Следователях, ржал, что я головой ударилась во время падения и необходимо позвать опытных целителей. Лука издевался и при каждом шансе упоминал о проклятиях и намекал о призраках, его безумные теории множились в геометрической прогрессии и с каждым уроком куратор хохотал всё сильнее.
Помимо изучения птичьего, тренировок с Мэлри и попыток изловить Мёфи, чтобы не сойти с ума от ожидания, я дошла до кухни и помогала с обедами. Рыжая адептка представила умелым поварам и попросила их поведать о кулинарных изысках. Уточнив, что мне по душе, дали задание выпекать хлеб и булочки, хоть с сахаром в академии намечались проблемы. Но зачем лезть с порога в склад и высказывать своё ценное мнение, с кислым вареньем из синих ягод, тоже получилось хорошо. А за хлопотами и новыми знакомствами дни пролетали мгновенно.
На беседу с экспертами я шла как на экзамен или суд, мечты о Следователе не отставали. Но в кабинете царило добродушное чаепитие с блюдцами, бисквитами и разговорами о погоде. С каждой встречей всё правдоподобнее становилась версия, что у моей преподавательницы вместо шкафа с одеждой – ТАРДИС, откуда она вылавливает наряды чужих эпох. Сегодня временной поток забросил в позднее викторианство, я отлично влилась в компанию. На миниатюрных диванчиках из знакомых восседали идеальная Муатфлат, рыжая адептка и Леди-Космос с первого испытания по целительству, которое я благополучно провалила. Парочка незнакомых студенток сидела поодаль и налегала на сладости, возможно, на десерты их и заманили на эксперимент. Мэлри разливала чай, беседовала с возрастной особой, та живо болтала о хозяйстве и восточных островах. Всё перекликалось с девичьими посиделками, будто вот-вот достанем полотно и займёмся преданным. Атмосфера озадачивала, я представляла, что толпа старичков будет протирать очки, чесать бороды и решать, что со мной будут делать.
Представив почётную гостью Кэйту Предсказатель, учительница сообщила план действий. Четыре студентки с разной магией, которую я должна определить, и повторить процесс, что привел к закрытию мыслей от наставницы. Приглашённые преподавательницы проследят за жизненными показателями и перемещениями в пространстве. А позже будем возиться с предсказаниями.
Мир размазало акварелью. Комнату занесло снегом и розовыми лепестками, они распадались в пыль, кружились вокруг пожилой дамы, уносились прочь. На голове предсказательницы образовалось розово-голубое пуховое облако, напоминающее высокие парики со старинных картин или кроны деревьев, в ветвях которых запутались куски василькового шифона. Мелькнули венецианские карнавалы: цветастые маски, костюмы, огромные юбки. Вокруг Кэйты змеилось гораздо меньше лент с рунами или нитей, много пряталось под “шевелюрой”, но покопаться там мешала вежливость. А вот над ученицами мне разрешили поизмываться, тем более что над одной похожая кучевая шапка.
Я подобралась к софе с четырьмя воспитанницами. Муатфлат в блестящем мире больше напоминала Снежную королеву, её будто покрывали ледяные кристаллы, вырисовывая узоры на лице и руках. Рыжая – копия меня, случайно посыпанная горстью синих блёсток. Одна незнакомка с лилово-дымчатой шапкой, вероятно, тоже предсказательница; а вторая сияла серебром, рядом с руками вились ярко-жёлтые огоньки размером с грецкий орех, которые в один миг замерцали подобно бенгальским.