Пока я выбирала более светлый и “правильный” путь, то заметила, как грязные следы поднимаются в воздух и исчезают. Осмотрела сапоги и подол – практически чистые, какая заботливая магия, похоже пора откидывать в сторону мысли о том, что тут могут запечь и съесть. Жизнь налаживается.
Пока я крутилась вокруг чемодана и наблюдала за расщеплением пыли, некто подкрался. Звонкий голос заставил подпрыгнуть, так и заикой можно остаться. Незнакомка что-то втолковывала, но тарабарщину не разобрать.
– Не понимаю, – призналась я, разведя руками. Повторила ещё чуть погромче, на всякий случай. Существуют ли жесты, которые объясняют непонимание языка? Судя по опечаленному лицу девушки, она разобралась в происходящем. Сказала пару фраз, на этот раз язык напоминал французский? Но тут тоже мимо. Английский-то уровень начального класса, куда там до других языков. Я даже не подумала, что придется столкнуться с этим барьером. Ирти щебетал только так на чистом русском языке. А его дневник-путеводитель с иероглифами?! Вот же я дура!
Знаками девчушка попросила следовать за ней, я и пошла. Куда деваться? Никуда не деться с подводной лодки, раз хватило глупости согласиться. Надо было больше расспрашивать и переходить к пыткам.
Серые стены и коридоры казались бесконечными, единственные ориентиры – витиеватые бирюзовые полосы, которые переходили в другие цвета и терялись за очередными перекрёстками. Сияние оттенка синего и зелёного слегка отдавали жутью, оранжевые огоньки в холле вселяли больше оптимизма.
Послышались завывающие голоса. Отлично, тут ещё и призраки. Просто десять из десяти, как я изменила свою жизнь. Правда, через пару метров выяснилось, что звуки издавали живые – репетировал хор девиц. Мы подождали окончания жалобной песни, которой хотелось подвывать от тоски. Я, конечно, не фанат классической музыки, опер и баллад. Но струны души мелодия затрагивала, диковинная хрустальная трель колдовского инструмента очаровывала.
Сопровождающая волшебница переговорила с худощавой старушкой, та меня оценила и махнула рукой. Хор вернулся к пению, а мы продолжили путешествие по нескончаемым коридорам. Надеюсь, она меня не обратно к двери ведёт, опять бирюза кругом.
Под грохот колёсиков от чемодана девушка довела до кабинета и усадила в кресло. Что-то сказала, позабыв о моих проблемах, и оставила одну. Шкафы с книгами, артефактами, типичный школьный кабинет. Можно выдыхать, меня не продадут в рабство властным повелителям. Наверное, девчонки допоют в том зале, и ко мне придёт старушка. А я петь не умею…
Пожалуй, если бы на пороге академии не установили волшебный пылесос, я бы успела высохнуть в ожидании директрисы, ректора, заведующей, кем бы она не являлась. Целую вечность провела в одиночестве, разглядывая полки и боясь даже подойти к ним. Не знаешь – не трогай. И вот, когда я задремала, зашла старушка.
На самом деле, женщину хоть и выдавали морщинки да седые волосы, но назвать её старушкой трудновато. Быстрая, эмоциональная, приятно пахнущая духами. У меня всегда имелись трудности с постановкой возраста собеседнику, но при этой встречи эта функция в конец сломалась. Пятьдесят? Шестьдесят? Сорок? А сколько лет Мэрил Стрип? Вот и наряд у директрисы, будто я прибыла в модельный дом.
Целительница села напротив, вывела закорючку на листе и протянула мне. Я таки оторвалась от переливающихся бисером рукавов и уставилась на руну, дрогнув, она приобрела вид кириллицы: “На каком языке ты говоришь?” Ухватившись за перо, я написала ответ. Чернила расползались по листу, преобразовывались в магический символ.
После этого глава учреждения поднялась с места и распахнула один из шкафов. Внутри на крючках висели сотни подвесок: деревянные, металлические, с кристаллами, перьями, лентами – будто витрина с европейской барахолки, по которым так любит ходить моя мама. Волшебница провела рукой по верхним полкам и перебрала все подвески на гвоздике с похожей надписью. Выбор пал на полосатый оранжевый камень.
После некого ступора, я всё же надела предложенное украшение. Да, боязно. Вдруг я только что душу продала?
– Теперь ты можешь нас понимать, – сообщила женщина, да! Мне казалось, что говорит она на русском языке. – Да и драконий камень поможет тебе влиться в непривычный мир. Артефакт не безупречный, но какой есть. У нас есть курсы магического языка: будешь стараться и переводчик тебе не понадобится в дальнейшем.