Высокая девушка в платье, совершенно непохожем на монастырское одеяние, но и не гламурненькое нечто с Земли. Скорее тут что-то из строгой свадебной моды или на суждение повлиял белоснежный цвет? Больше всего это перекликалось с сарафаном, в нечто подобное, но красного цвета, меня переодевали в детском саду для русско-народных танцев. “Ой лю-ли, та-ра-ра. На горе стоит гора…” – сразу вспоминается крик воспитательницы: “Вика! Не в ту сторону опять!” – и непроизвольно хочется сложить ручки и пуститься в пляс. А маленькие разбойники выглядывают, ждут пока я что-нибудь не то ляпну. Зеленоволосая феечка так и выжидает случая подколоть. Питер Пен! Если бы её не назвали по имени, так и думала бы, что это мальчишка. Хотя кто знает, этих пироманов. Ирти тоже вполне себе женственное имя.
Пока я размышляла о различных глупостях, Местная Жрица затеяла долгое приветствие в лучших традициях первых звонков и выпускных – вроде слов много, а смысл в них повторяется из предложения в предложение. Коротко говоря: мы рады вам, созерцайте, осмысливайте, отдыхайте, заряжайтесь энергией леса. И вот где-то на третьем ряду синонимов о силе места, хихикнула Инира, за что мгновенно получила нагоняй, но он её не угомонил.
– Ты с Земли? – и все детишки уставились на меня как на ту, кому предназначено спасти Птицу от… допустим, голода. Хотя куда там, эти пухлые щёчки! И всё же семь пар глаз не сводили взгляда, так и захотелось бочком-бочком в обратный путь. Не отобьюсь от мелюзги потом, вспомнить только академию. Дам слабину и всё! Буду ходить с толпой фей, отвечая на тысячу и один вопрос.
Попятилась назад, но детишки уже окружили. Почувствуй себя львом Бонифацием на отдыхе, развлекай их всё лето и ничего, что я не умею жонглировать. И пока я подбирала слова, чтобы сойти за местную. Нечто странное произошло на улице. Дети ликовали, крича неведомое мне слово на птичьем. Благо нотки радости присутствовали, разумеется, а щебечут что-то хорошее. Всей толпой они рванули к выходу, а я вздохнула с облегчением и оглянулась.
Снег! Первый снег? Вчера вроде как было ещё позднее лето, за утро наступила осень, а сейчас постучалась зима? Это как понимать? Какой снег? Осень на Птице длится два-три часа?
– Вы можете побыть здесь в одиночестве, – сообщила жрица, я успела позабыть о её существовании. – Отправьте все свои раздумья в космос и сосредоточьтесь на настоящем.
Женщина прошлась мимо колокольчиков, затрагивая каждый из них. Трель разнеслась повсюду. Убаюкивающая или вводящая в транс. Естественно, я тоже так хочу, раз разрешили. Сначала я робко прикоснулась к крохотному инструменту из нескольких пластин. Трыыынь! Почти поющий ветер. Хрустальный звон на мгновение заставил вспомнить тётушку. Закинуть послание в космос, значит? Преимущественно у меня не ладилось с музыкальными инструментами, но звук завораживал и заставлял барабанить чарующий ритм. По крайней мере, я надеюсь, что остальные тоже слышали нечто прекрасное, а не какофонию. У меня же плеск капель росы по утрам чередовался с грохотом небес! И тут подключились металлические и стеклянные дощечки, подражающие птицам. И мысли впрямь будто уносились из головы, вслед за вибрациями, растворяясь в неизвестности.
Перевести дух и снова ученить переливы звуков по всем лесам и территориям! Ведь я ещё щупала струны, лески, ниточки незнакомого оборудования, что терялось в тенях потолка или вовсе уходили в соседние комнаты.
В кураже и не приметила замершего на пороге предсказателя. Я даже отпрянула
– Мне разрешили! – огляделась в поисках жрицы, но никого. Не привиделась же она мне? – Как твои предсказательские дела?
Мята мотнул головой, отвлекаясь на ближний колокол. Раздался унылый стон металла. Да я за пять метров в состоянии разглядеть его замысел – ни слова мне не доверить из новой задумки.
– Почему ты такой вредный?
– Я?
– А кто ещё?
– Смотри, снег идёт…
Ирти… из тебя вышел бы отвратительный фокусник.
– А вон там трёхголовая собака… Почему ты не можешь быть честным?
– Такая судьба у предсказателей.
Хрусталь издал прощальный “звяньк”, и тишина поглотила пространство.
– Думаешь, ваша Первая Предсказательница тоже скрывала информацию от друзей? Зачем тогда всё это знать?