- Джеспер! - догадалась я, вспоминая жениха сестры Ника не слишком добрыми словами.
- Да. Совсем скоро он станет новым правителем. И теперь Джеспер не будет тебе помогать. Он не хочет, чтобы ты дошла до Южного Края.
- Он использовал меня, чтобы избавиться от Главного, потому что сам хотел занять его место! - проговорила я, поражаясь коварству Джеспера. Не зря я ему не доверяла.
- Теперь ты видишь, Леона, что доброта бывает обманчивой.
- С вами все будет в порядке?
- Лес погибнет, если ты не дойдешь до Края. Только если уничтожить эпицентр зла, наш мир станет прежним, таким, каким он был несколько сотен лет назад.
- Южане жили в гармонии с северянами?
- Переписать историю легко. Стоит лишь не передавать новому поколению память предков. Два народа, мирно сосуществующих вместе, теперь снова воюют ни за что. - Интарион вздохнул. Было видно, как тяжело давались ему эти слова, как он переживал о том, что творилось сейчас. - Как легко заставить человека ненавидеть, и как трудно вернуть ему любовь. Вы все были уверены, что в ваших сердцах живет одна лишь ненависть и позабыли, что такое беспредельное милосердие. - Дух Леса покачал головой, с грустью смотря куда-то вдаль. - Но в тебе оно возродилось тогда, когда ты пожалела своих врагов. Нет, Леона, это не слабость, как ты тогда думала. Это огромная сила, данная свыше. Больше никогда не сомневайся в себе и в тех, кто рядом с тобой проходит этот путь. Предатели есть и будут, но те, кто идут рука об руку с тобой, те, кто пережили то же, что и ты, никогда не смогут нарушить верность вашему общему пути и свернуть с него. Потому что только эта дорога ведет к свету.
Я слушала Интариона, понимая, что он прав во всем. Больше никогда не позволю усомниться в себе и своих друзьях. У нас общая цель, к которой мы обязательно придем, не взирая на все помехи и неизбежные трудности.
- Моя новая сила - это исполнение желаний? Я захотела, чтобы у меня пропали видения, и они действительно пропали.
- Нет, Леона. Они пропали только потому, что ты отказалась от них. Так же произойдет и с твоим умением защищаться, если ты откажешься и от него. А твоя третья сила проявится тогда, когда она будет тебе необходима.
- Тебе пора идти к Мерлоу. Останься в Лесу на несколько дней. Осознай все увиденное и услышанное. Отдохни. Впереди у тебя долгий, тернистый путь.
- Спасибо! - сказала я, наблюдая, как Интарион плывет по воздуху в сторону Леса.
Его фиолетовое свечение едва виднелось, но я чувствовала щемящую теплоту внутри себя, вспоминая и осмысливая все то, что поведал мне Дух Леса. Наверное, я должна была испытывать радость от хороших новостей про моих родных и Роя, но то, что я увидела в Храме и доме моего друга, тяготило и подавляло.
Домик Мерлоу находился у самого Леса и представлял из себя угнетающее зрелище. С виду заброшенный, с прохудившейся крышей и скрипучими окнами, он, так же, как и его обитательница, вселял ужас на обитателей Равнины. Никто к ней не приходил, да и сама Мерлоу никого не звала в гости. Но это было тогда, в той жизни. Сейчас же я шла в эти самые гости в так необратимо наступившей другой жизни.
Я переходила реку по шаткому деревянному мостику, когда неожиданно из Леса вышел Николас. Он махнул мне рукой и быстро пошел навстречу.
- Они живы, Ник! Моя семья жива! - первое, что сказала я ему, как только оказалась рядом.
- Я так рад, - ответил он, обнимая.
И мне стало спокойно и хорошо в его объятиях, как будто за моей спиной Равнина вновь была зеленой и цветущей. Она воскресла в моей памяти, как нарядный цветной сон, который хочется смотреть и смотреть, и так не хочется просыпаться. Но все это было лишь мгновением, которое исчезло, оставляя место настоящему.
- Откуда ты узнала, где мы находимся? - спросил Николас, вглядываясь в мое лицо. - Я как раз шел на то место, где мы разошлись, чтобы дождаться тебя.
- Я встретила Духа Леса. Он рассказал, где вас искать. Теперь ты веришь в него?
- Теперь я верю во многое, - тихо, но уверенно сказал Ник, беря меня за руку. Вместе мы направились к домику Мерлоу.
- Как Уилл?
- Эта женщина, Мерлоу, дала ему какой-то отвар из трав. И теперь Уилл спит лечебным сном. Она появилась буквально из ниоткуда. Я даже не заметил, как она подошла к нам. Мне пришлось довериться ей, потому что Уилл был совсем плох.