- И вы пытались предупредить жителей Равнины о нападении северян? - Николас застыл с ложкой в руке.
- Многие не поверили мне, когда за неделю до нападения, я рассказала об этом, - печально произнесла Мерлоу. - Но твой брат поверил. Он с самого начала знал, что так и будет, и готовился к войне.
- Экби? - вырвалось у меня имя, которым я называла брата в детстве. - Он готовился к войне?
- Также как и многие жители Юга. Ты не знала, что уже несколько лет наши мужчины готовились забрать то, что по праву принадлежит нам - нашу свободу?
Николас забыл о еде, слушая то, что говорила Мерлоу. Получается, Экберт участвовал в тайном движении, но меня туда даже и не думал звать? Стало очень обидно от того, что он не доверял своей собственной сестре. И тут я вспомнила, как он просил никому не говорить про дракона, прежнего огромного существа, а не в виде привычных барашков, которого я повстречала в Лесу.
- Значит, дракон был настоящим…
- Я почти ничего не понял, - сказал Ник, скрестив руки на груди. - Мерлоу, расскажите по порядку, что вообще происходит. Вы тоже были избраны для похода на Край?
- Была. Но оказалась не такой стойкой, как Леона. В восемнадцать лет трудно сохранить все лучшее в тебе и не растерять по пути. - Мерлоу тяжело вздохнула и на мгновение прикрыла глаза. - Я вот растеряла. Влюбилась в северянина и отреклась от главной цели. Я жила у него в доме, прислуживая его семье. Он хотел бросить все ради меня, но так и не смог покинуть деспота-отца и нервную мать. А потом его заставили жениться на северянке. И мне пришлось прислуживать его жене, ухаживать за его детьми от нее.
- Вы отказались от главной цели в своей жизни ради любви, которой не суждено было сбыться? - воскликнула я, потревожив сон Уилла. Он что-то прошептал в полусне и повернулся на другой бок.
- Да, ты права. Сейчас я бы поступила иначе.
- Как же вы вернулись сюда? - поинтересовался Ник, глядя на пожилую женщину.
- Я сбежала, когда во сне ко мне пришел Дух Леса, и сказал, что искупить свой грех я смогу лишь, когда поселюсь рядом с Равниной, и буду спасать людей. Я жила на Севере больше тридцати лет рядом с человеком, который не смог ответить мне взаимностью, и ухватилась за возможность перестать бесцельно существовать. Я готовила снадобья и лечила больных, спасла многих от ужасных болезней. Но не смогла предотвратить вчерашнее. - Голос Мерлоу сорвался, и она отвернулась к окну.
- Это не ваша вина, - заступился за нее Ник. - Люди иногда не хотят верить в плохое. Им легче жить и видеть все в розовом свете.
- Те, кто разбил окно и выломал дверь, кого-то потеряли? - вдруг догадалась я, отмахиваясь от назойливой мухи, влетевшей в незащищенное окно.
- Мужчина потерял свою жену и единственного ребенка. Сейчас он зол на всех, особенно на меня.
Я вспомнила, как хотела ударить дуб топором в бессильной злобе от оглушительного горя, и мои щеки тут же покраснели. Каждый переживает свое несчастье по-разному. Кто-то замыкается в себе, а кому-то нужен выход эмоциям.
- Он потерял все, что у него было. Не держите на него зла, - сказала я, глядя в полные слез глаза Мерлоу.
- Я знаю.
- Спасибо за ужин. - Николас поднялся из-за стола. - Попробую починить дверь, пока солнце не село.
Я поспешно доела остывшую похлебку и вымыла посуду, пока Мерлоу готовила мазь для ноги Уилла.
- И все-таки где же все жители Равнины спрятались в Лесу? - поинтересовалась я, наблюдая, как женщина осторожно смазывала ногу Уилла тем, что у нее получилось.
- Они в катакомбах.
- Где? - не поверила я своим ушам.
- Долгие годы южане строили в Лесу укрытие. Да и не только они. Северяне, выбравшие другую жизнь, тоже помогали им. Они все готовились к этой войне. Совсем скоро мы атакуем северян и займем их территории. Твой брат руководит одним из отрядов.
- Не может быть! Он же простой рабочий.
- Значит, он тебе многое не рассказывал, - проговорила Мерлоу с легкой улыбкой на губах.
- Мне кажется, я вообще его не знала.
Я подошла к Нику, чтобы помочь ему придержать дверь. Столько новостей, от которых шла голова кругом, не добавляли бодрости, а неподъемная дверь лишала последних сил.
- Ты как? - тихо спросил Ник, когда спустя некоторое время мы сели на крыльцо, все-таки починив входную дверь.