- Рената что сделала?
- Она предала меня, Рой. Там, на Севере, узнав, что я направляюсь на Край, она сдала меня северянам.
- Как? - опешил Рой. Ему всегда не слишком нравилась Рената, но поверить в то, что я только что сказала, было почти невозможно.
- Из-за нее Лео продержали в клетке и пытали, - сказал Ник холодным тоном, до сих пор переживая, что не смог спасти меня из заточения сразу.
- А теперь Рената выходит замуж за моего брата! - воскликнула я, в ужасе понимая, что Экберт, как и Рой, как и все остальные, ничего не знает о ее предательстве. - Как вообще такое может произойти? Рой, как она посмела вернуться сюда?
- Выходит, Рената соврала. Она сказала, что сбежала от северян, что с ней плохо обращались. Про тебя ничего не говорила, - еще тише произнес Рой.
- Ах, обращались с ней плохо! Скажите пожалуйста! - Я нервно провела руками по волосам, и с них полетел пепел прямо мне на лицо. - Ну я ей покажу хорошее обращение!
- Лео, не горячись, - сказал Ник, видя, насколько я завелась. - Мы выведем ее на чистую воду.
- Я не горячусь. Я в ужасе от того, что Экберт не знает, что за девушка рядом с ним сейчас находится! Может, у нее есть план по уничтожению южан. Ведь теперь она знает, где прячутся все! Рой, отведи нас в катакомбы быстрее.
- Идите. Я прослежу за Уиллом, - раздался голос Мерлоу позади нас. Неизвестно, сколько она услышала из нашей беседы, но основную суть, кажется, поняла.
- Что произойдет дальше? - спросила я у женщины, но по глазам поняла, что она не расскажет.
- Я вижу не все, что хотела бы, - уклончиво овтетила она. - Держи, Рой. - Мерлоу передала моему другу несколько банок с чем-то серо-зеленым внутри.
- А для кого это?
- У нас эпидемия, - ответил Рой, потупив взгляд. - Странная болезнь, сопровождающаяся лихорадкой и жутким кашлем. Она проходит за сутки, но не все в эти сутки выживают. Слишком стремительное наступление на организм этой болезни. И…
Я замерла, услышав странный тон Роя, как будто он боялся озвучить вслух то, что должен сказать.
- Что? - нетерпеливо спросила я, уже осознавая, что ничего хорошего не услышу.
- Твоя мама тоже заболела.
Нет, это невозможно! Еще недавно я думала, что окончательно лишилась семьи, не могла дышать от боли, а теперь, не успев обрадоваться, что близкие живы, узнаю, что мама больна. Мои губы с трудом произнесли:
- Тяжело?
- Жар пока что не спадает.
- Правильно я понимаю, что моя мама тяжело болеет, и при этом Экберт хочет жениться? - эмоционально спросила я, хотя сама понимала, что сейчас я скрывала свой страх за злостью.
Рой посмотрел на меня внимательно и слишком серьезно.
- Он встретил свою любимую, которую, как ему казалось, уже потерял навсегда. Твоя мама благословила их союз.
Ах, она союз благословила! Ну я покажу этой бесстыжей Ренате, ну она еще у меня попляшет! С полной решимостью я сделала несколько шагов к Лесу.
- Постой! - окликнул меня Николас.
- Что? - спросила я, откидывая непослушные пряди с лица. Теперь мне было все равно, какого они цвета.
- Ты забыла, - насмешливо произнес Ник, и на мой, полный недоумения взгляд, договорил: - Меня. Я с тобой.
- Не уверен, что это хорошая идея, - проговорил Рой, качая головой. - Сейчас южане не слишком доброжелательны даже к своим. - Он покосился на разбитое окно домика Мерлоу. - И уж тем более к чужакам.
Николас не слишком по-доброму посмотрел на моего друга.
- Я не оставлю Лео.
- А я не расстанусь с ним, - поспешно сказала я, вспоминая, как покинула Ника в лесу, думая, что так будет безопасней для него. Но, как оказалось, намного безопаснее держаться вместе. - Ну пойдемте уже! Уже скоро станет темно. Вдруг Экберт и Рената и без Роя поженятся!
Втроем мы быстро шли по Лесу, который все больше становился похож на сумрачный, дремучий и самый обыкновенный лес. Никакой сказки, никакого волшебства как будто больше не существовало.