- Лео!
Громкий голос брата вывел меня из оцепенения, и я, забыв обо всем, хотела лишь одного - оказаться в объятиях моего Экби. Я бросилась к нему, не обращая внимания на окружающих меня людей. Наверное, это было слишком эгоистично с моей стороны не думать о страданиях других, но я так давно не видела брата. Как будто прошло много лет, прежде чем я смогла воссоединиться с семьей. И все вернулось на круги своя. Экберт все также, как и раньше, держит меня в своих объятиях, а мир сложен и многогранен.
- Как ты повзрослела! - сказал брат, и чуть отодвинулся, чтобы разглядеть. - У тебя седые волосы появились.
- Да нет же! Это пепел. Я была на месте Равнины.
- И ты видела все, что они сделали? - мрачно спросил Экберт.
- Я видела даже больше, - тяжело вздохнув, произнесла я. - Я так рада, что вы живы. И что мама выздоравливает.
- Чего не скажешь о Ренате. - Глаза Экберта полны тревоги. - Фред сказал, что ее спасет только чудо. Представляешь, еще каких-то пару часов назад с ней было все в порядке, мы мечтали о свадьбе, а теперь она на волоске от смерти.
- Как?
- Все, у кого был такой кашель, очень быстро умирали.
Я обернулась, чтобы посмотреть на Ренату, которая вновь согнулась от приступа кашля. Могла ли я желать смерти той, кто сама стояла в шаге от гибели? Я не знала. Знала лишь то, что не могла сказать брату именно сейчас о ее предательстве. Слова, готовившиеся слететь с губ, вдруг испарились. Я молча наблюдала, как Экберт подходил к маме, чтобы поцеловать ее в щеку, и затем осторожно присел на краешек постели Ренаты.
- Твой брат? - поинтересовался Ник, подходя ко мне, и после моего кивка спросил: - Ты ему не сказала о том, что сделала Рената?
Я лишь покачала головой.
- Почему? Он должен знать!
Я посмотрела на Ника, понимая, почему он так сказал. Как никто, я это осознавала. Но… Как можно уничтожить идеал, пусть правдивыми, но слишком жестокими словами? Как дальше жить моему брату, зная, что та, которую он боится потерять, оказывается, не стоит этих влюбленных взглядов и заботы, которой он окутывал ее? Даже правда может быть убийственна.
- Мне нужно выйти.
С этими словами я практически выбежала из лазарета. Мне нужно было покинуть это место, чтобы подумать, что правильно, а что нет. В этой ситуации нет ничего правильного. Мой брат любит ту, которая не достойна и волоска на его голове. Экберту нужна та, кто никогда не уедет от него, как это сделала Рената. Ведь если подумать, она еще в день Отбора сделала свой окончательный выбор. Ее мечта работать на северян была превыше всего. Она покинула его, предала меня. Что еще она могла бы сделать ради своей амбициозности?
Но, если задуматься, почему же Рената оказалась здесь? Почему не осталась на Севере?
С этими мыслями я шла по длинному коридору, сама не зная куда, пока не увидела шедшего ко мне Роя. Он, как спасительный маячок, оказался рядом тогда, когда мне нужна была помощь.
- Что произошло? - с беспокойством спросил он, когда мы поравнялись.
- Все произошло, - тихо, насколько я могла, произнесла я, понимая, что из моих глаз льются слезы.
Слишком много всего за этот день. Переживаний. Событий. Эмоций.
- Пойдем. - Рой взял меня за руку и повел за собой.
Мы повернули назад и, испугавшись, что мы вновь идем в лазарет, я прошептала:
- Только не обратно.
- Нет. Мы в другое место.
Я доверилась другу и просто шла за ним. Мы повернули налево, прошли еще немного вперед и уткнулись в подсвеченную теплым светом лестницу. Рой показал рукой подниматься и первый коснулся ногой ступеньки. Мое любопытство подстегнуло озвучить закономерный вопрос:
- Куда она ведет?
- А ты все такая же нетерпеливая! Скоро узнаешь.
Мы поднимались наверх довольно долго, пока не оказались в небольшой комнате, в которой на стуле сидел южанин и дремал.