- Ланс, негоже спать на дежурстве! - по-доброму пожурил его Рой, когда тот очнулся от звука открываемого моим другом замка. - Закрой за нами.
- Хорошо, - хриплым ото сна голосом ответил тот.
Мы вышли в темноту. Вокруг ничего не было видно, пока мои глаза после теплого освещения коридоров, не привыкли быть без света. Теплый ветер обдувал мои волосы, а стрекотание сверчков слышалось совсем рядом.
- Рой, мы что вышли в Лес? - с удивлением спросила я, чувствуя под ногами твердую поверхность.
- И да, и нет. Это бывшая каменоломня. Осторожнее ступай, может быть скользко.
Постепенно мои глаза привыкли к темноте. Стали видны очертания массива горы и деревьев по бокам. Если посмотреть вверх, то можно было увидеть звезды, рассыпавшиеся по чернильному небу большими и маленькими яркими точками. Немного пройдя вперед и забравшись на небольшой уступ, мы сели на его край, свесив ноги вниз. Теплый ветер нежно обдувал мое лицо, и все, что случилось с того момента, как ко мне впервые пришел Дух Леса, казалось лишь длинным причудливым, а временами, страшным сном. Слова сами складывались и выходили из моих губ. Мне хотелось рассказать своему другу все, что я пережила, про мои страхи и отчаяние, про новых друзей и про врагов, что встретились на моем отчаянно трудном пути.
- Рой, я так устала, - протянула я, кладя голову ему на плечо, после того, как высказалась до конца.
- Ты справилась. Полпути пройдено. Осталось не так уж и много.
- Эта половина пути будет еще труднее.
- Или легче? Ведь я тоже пойду с тобой. - Рой взял меня за руку и сжал.
- Я не могу взять тебя со мной… Это так опасно.
- Но Николас тоже рискует. А ты его любишь больше, чем меня.
- Рой! С чего ты взял? - смущенно спросила я, радуясь, что в темноте не видно моих порозовевших щек.
- Этого не нужно стыдиться, - заверил меня мой друг. - Я так рад, что ты нашла свое счастье. Мне кажется, Николас хороший парень.
- Бывает иногда, - пожала я плечами, чуть улыбаясь. И тут же моя улыбка померкла. - Рой, что мне делать с Ренатой и Экбертом? Я не смогла рассказать ему о том, что она сделала.
- Может, и не нужно? Иногда можно промолчать. Совсем скоро твоему брату и так будет больно.
- Ты думаешь, она умрет?
Рой не ответил, но по его молчанию я поняла, что именно так он и думает. Значит, сама жизнь наказывает Ренату за ее проступок. Но зачем же она вернулась сюда, на Юг, зная о том, что должно было произойти нападение северян?
- Мне нужно поговорить с Ренатой, - осознала я, быстро вставая.
- Пойдем, - только и сказал Рой, поднимаясь вслед за мной.
Мы вернулись в лазарет тем же путем, что пришли к каменоломне. Там все было по-прежнему. Мама мирно спала, утомившись от недуга. Ник помогал очередному больному, а Фред другому. Экберт сидел возле Ренаты.
- Мне нужно поговорить с ней, - произнесла я, присаживаясь на край кровати.
Экберт кивнул мне и отошел вместе с Роем к двери.
- Почему ты вернулась? - задала я вопрос, терзавший меня последний час.
- Потому что здесь мой дом, - ответила Рената и закашлялась.
- Твой дом теперь Север. Ты сама так хотела.
- Я ошиблась.
- Хочешь сказать, что предав меня, ты тоже совершила небольшую ошибку?
- Это была очень большая ошибка. Я сожалею.
- Ты сожалеешь?! - воскликнула я, забыв, что до этого старалась говорить совсем негромко.
- Да. Я никогда не совершала большей ошибки, - Рената глубоко и хрипло вздохнула. Казалось, ей не хватало воздуха для слов. - Я прошу прощения.
- Ты думаешь, я смогу тебя простить? Из-за тебя я сидела в клетке, как какой-то дикий зверь! А теперь ты вернулась сюда и решила, что вот так просто можно взять и забыть все, что сделала. Выйти замуж за моего брата! Ты же не сказала ему ничего о том, что натворила!
Рената покачала головой и прошептала бледными губами:
- Ты тоже не сказала. Почему?
- Я не знаю.
Я вскочила с ее кровати, больше не желая видеть бывшую подругу перед собой.
- Лео, я умираю. Прости меня. Ради Предвечного, прости!
- Я не могу, не могу…