- Откуда это? Пропала в пещерах на несколько часов, а потом возвращаешься с кольцом?
- Давайте мы сейчас пройдем дальше, а потом все расскажу вам в спокойной обстановке, - ответила я.
- Мне это что-то напоминает, - засмеялся Николас, наверняка намекая на то, как спас меня из заточения в клетке, и не говорил, куда мы должны были направиться.
Несмотря на тепло, от воспоминаний о том, как я была пленницей, по телу побежали неприятные мурашки. Хотелось бы верить, что на пути к Южному Краю у меня не будет таких испытаний, но я ни в чем не была уверена. И хотя Главный, управляющий Севером и Югом, погиб, кто знает, что сейчас происходит в мире…
- Бельчонок, тебя твои подружки встречают, - весело сказал Николас, показывая на ветки деревьев.
Я посмотрела туда, куда он указывал, и увидела пару белок, прыгающих с ветки на ветку.
- Это они встречают тебя и Уилла, - заявила я с улыбкой.
В этой части Леса я не была, поэтому просто шла в южном направлении, наблюдая, как резвятся белки, не желавшие отставать от нас. Очень хотелось навестить маму и брата, но я чувствовала, что сегодня это вряд ли удастся. Мы проходили между деревьями, с густой яркой листвой, восхищавшей своим многоцветием. От такой удивительной красоты сердце начинало биться быстрее. В Лесу я чувствовала себя как дома. Вот только не было рядом мамы и Экберта, а еще Роя, моего верного друга, которого мне так не хватало. "Но ничего, - успокаивала я себя. - Скоро, совсем скоро я всех их увижу и обниму крепко-крепко".
Солнце скрылось, и Лес наполнился удивительным розовато-серым свечением. Послышались первые трели сверчков, а гомон птиц, сопровождавший нас всю дорогу, наоборот, замолк. Дневные птицы готовились ко сну.
- А ведь еда тоже осталась в рюкзаках, - с сожалением произнес Николас, только сейчас напомнив, что мы ели последний раз еще в машине, до того, как встретились с Главным, до того, как я дошла до старцев. - Что здесь можно поесть?
- Все, что мы найдем. В Лесу все съедобно, - ответила я, понимая, что пора искать место для ночлега. Совсем скоро сумерки сменятся непроглядной тьмой.
- Можно поспать на наших куртках. Ночи тут точно теплее, чем на Севере. - Уилл устало прислонился к ближайшему дереву.
Я заметила, что Уилл выглядел не совсем здоровым. Кажется, и Николас, приглядевшись к нему, тоже это увидел, и первым спросил:
- С тобой все в порядке?
- Да, а что? - поспешно ответил Уилл.
- Мы прошли всего ничего, а ты выглядишь очень уставшим, - заметила я, подходя к нему и касаясь ладонью его лба. Он был горячим. - Да у тебя жар!
- Нет. Тебе показалось, - проговорил Уилл сквозь зубы, присаживаясь на землю.
Николас тоже потрогал его лоб и сочувственно произнес:
- У тебя температура, друг. Не спорь.
Уилл застонал, будто до этого сдерживался всеми силами, чтобы побороть боль и произнес:
- Мою ногу задел горячий источник. Кажется, с ней не слишком хорошо обстоят дела.
- Покажи! - требовательно сказал Николас и присел рядом с Уиллом.
Уилл задрал штанину, и даже в сумерках было видно, насколько сильно горячая вода гейзера, извергающегося из недр земли, обожгла ему ногу. В движениях Ника чувствовался опыт, не зря он учился на врача. Но было видно, что вид ноги Уилла его расстроил. Николас вздохнул и произнес:
- Все лекарства остались в рюкзаке. Я не знаю, чем обработать место ожога. Почему ты мне не сказал об этом, пока мы ждали Лео?
- Я хотел, но появилась жаба, и мы пошли за ней.
- Ну хорошо, а потом почему молчал?
- Думал, что справлюсь…
Я видела, что Николас скорее злится на невозможность помочь Уиллу, чем на него самого. Мы находились посреди Леса, я и сама не знала, насколько далеко от Равнины. И все, что нужно было нам сейчас, включая мази и бинты, было там. Но и Лес мог нам помочь… Я посветила фонариком вокруг. Вскоре я нашла, то, что искала и присела на корточки, чтобы нарвать как можно больше необходимой мне травы.
- Что это? - поинтересовался Николас, подойдя ко мне.