С этими словами я повернулась, чтобы в очередной раз покинуть лазарет. Наивно полагая, что разговор с Ренатой принесет мне облегчение, я хотела высказать все то, что накипело. Но… Этого не произошло. Наоборот, все стало только хуже, потому что в голове проносились странные мысли о прощении. Невозможно! За такое не прощают! Это преступление. И оно должно быть наказуемо.
- Эй, ты куда опять? - спросил Ник, поймав меня за руку. Его глаза были совсем красными от усталости, а волосы взъерошились на голове в полнейшем беспорядке. Я тут же застыдилась того, что пока сидела с Роем и наслаждалась теплотой ночи, Ник без отдыха помогал больным.
- Тебе пора отдохнуть, - произнесла я, приглаживая его волосы. - Совсем скоро уже утро.
- Я не могу оставить людей.
В этом весь Ник. Его желание помогать больным, не смотря на усталость, его стойкая уверенность в собственных силах, хотя они и были на исходе. Я быстро поцеловала его в губы, желая передать хоть чуточку сил с этим поцелуем.
- Но ты на ногах уже почти сутки. Ты так тоже можешь заболеть.
- Ты тоже, - возразил мне Николас. - Иди поспи.
- Только если с тобой.
Я видела, как в Нике боролись два совершенно противоположных решения, но чаша весов наклонилась в сторону других людей, которые больше, чем я, нуждались в его заботе.
- Я еще здесь побуду, пока могу. А ты иди отдохни. - Ник вложил мне в ладонь ключ с двухзначным номером. - Мне дал его Рой. Это моя комната здесь.
- Отдохнешь тут. Как же! Я дождусь тебя. - Я посмотрела на Ренату, лежавшую на кровати. Рядом с ней сидел Экберт и бережно гладил ее по голове.
Мне захотелось прижаться к Нику и не отпускать. Просто ощущать рядом его присутствие, чтобы самой быть до конца уверенной в том, что я делала, а чего не делала. Впервые я сомневалась в правильности своего решения. Не рассказать Экберту о предательстве Ренаты, найти в себе силы простить ее за это… Должно быть легко, но почему же так трудно?
Я подошла к кровати мамы и села у ее ног. Она все так же крепко спала сном выздоравливающего человека. Ее спокойное дыхание помогало укрепить веру в то, что она действительно поправляется.
Невольно я слышала разговор моего брата с Ренатой, прерывающийся ее сухим и жестким кашлем.
- Ты вся горишь, - грустно произнес Экберт.
- Я умираю.
- Чем мне тебе помочь?
- Прости меня за все. За то, что уехала от тебя. За то, что выбрала не те мечты.
- Рената…
- Нет, послушай меня. Я мечтала совсем не о том. И делала не то, что хотела. Теперь я хотела бы одного - чтобы наши дети бегали среди зелёных, цветущих садов Равнины, и никакие горести не могли бы лишить их высоких идеалов о добре и порядочности. Но ничего этого не будет, потому что я совершила столько ошибок. И теперь расплачиваюсь за них.
- Ну что ты такое говоришь! - услышала я взволнованный голос Экберта, и не смогла не повернуться к ним.
Рената сильно закашлялась и, казалось, она вот-вот задохнется от собственного кашля. Экберт побежал за водой, а я подошла к ней и придерживала ее до тех пор, пока приступ кашля не прошел. Мой брат принес стакан воды, поставил его на тумбочку рядом с Ренатой и сказал:
- Я на десять минут. Мне нужно узнать, как обстоят дела на Севере. Оставляю тебя в хороших руках.
Рената пытливо посмотрела на меня, определяя, на самом ли деле мои руки хороши для нее. Я взглянула в ее темные, полные страдания, глаза и прошептала:
- Я прощаю тебя.
Лицо девушки вспыхнуло, а сухие губы чуть улыбнулись.
- Спасибо. Спасибо тебе! Теперь я спокойно могу умереть. Я не хотела предавать тебя. Видит Предвечный, не хотела!
- Давай не будем об этом, - произнесла я, помогая Ренате лечь обратно на кровать.
- Нет! Ведь это самое важное! Пойми, Лео, у каждого из нас несколько дорог. И каждый выбирает свою собственную, исходя из своих целей. Моя цель была неправильной. Жаль, что я поняла это слишком поздно.
- Не беспокойся, Рената. Поспи. Эти дороги иногда перекрещиваются. И ты можешь перейти на правильную.
- Я хотела. Перейти на правильную. Я прибежала на Равнину, узнав планы северян. Но слишком поздно. Для меня поздно.
- Спи, - еле слышно проговорила я, гладя подругу по всклокоченным волосам. - Отдыхай.