Я подошла к Нику, устало прислонившемуся к стене после того, как еще один больной не сумел выкарабкаться из цепких лап этой непонятной болезни.
- Иди отдохни, - предложила я ему, глядя, как двое южан уже привычно подходят к кровати умершего.
- Я не понимаю, почему одни почти сразу идут на поправку, а другие так быстро умирают, - произнес Ник, проигнорировав мое предложение. - Дело не в группе крови и не в возрасте, хотя дети почти не болеют. И что это за болезнь такая, я тоже не понимаю… Откуда вообще она взялась в этих местах?
- Все просто, - сказал Экберт, внезапно оказавшийся рядом с нами. - Северяне специально заразили нас, чтобы нас было намного меньше.
Он выглядел совсем неважно, еще хуже Ника. Черные круги под глазами говорили о том, что он не спал уже очень давно. А в самих глазах засела глубокая печаль. Ее не смыть и не убрать с его лица.
- Да, такая мысль приходила ко мне в голову. Но как они занесли этот вирус к вам? - спросил Николас.
- Возможно, через Ренату, - предположил Экберт, и голос его надломился, когда он произносил имя любимой. - Она единственная пришла к нам с Севера, кроме вас. Но когда вы появились, люди уже болели.
- Но тогда она должна была заболеть первой… - сказала я, все-таки взглянув на кровать, на которой еще вчера лежала подруга.
- Быть может, ей что-то дали, чтобы притормозить ее собственную реакцию, но она могла заражать всех вокруг, - задумался Ник и покачал головой. - Нет, как-то непонятно. Тогда получается, она знала об этом…
- Может, и нет. Просто догадались, что она сбежит на Юг предупредить о вторжении северян, - я осеклась, потому что меня вдруг осенило. - Нет! Они знали, что она сбежит. Поэтому заразили ее этим вирусом.
Экберт глубоко вдохнул воздух, как будто ему стало трудно дышать. Я приобняла его за плечи, чтобы поддержать. Нелегко осознавать, что любимая девушка, почти что жена, стала невольной виновницей стольких смертей.
- Я их убью! - тихо, но жёстко проговорил Экберт, сжимая кулаки.
- Они понесут наказание, когда я доберусь до Южного Края, - шепотом сказала я, чтобы меня услышали лишь мои собеседники.
- Лео, я не буду столько ждать. У нас есть необходимое оружие, чтобы напасть на них.
- Экби, нет! Их оружие не сравнится с нашим. Мы проиграем, если ввяжемся в войну.
- Мы уже ввязались! Пощады не будет никому!
- В тебе говорит месть, а это плохой спутник, - сказал Николас, предостерегая моего брата.
- Ты, северянин, лучше молчи! Здесь слишком много южан, которые вас терпеть не могут, - с тихой, но явной яростью произнес Экберт.
- Но ты тоже наполовину северянин. Разве ты забыл? - вступилась я за Ника. - Он прав. Я могу отправиться сегодня же к Южному Краю. Постараюсь дойти как можно быстрее.
- Можешь не торопиться. Мы все равно будем воевать.
- Да с чем вы пойдете против северян? С дубинками?
Я строго посмотрела на Ника, прекрасно понимая его злой сарказм, но все же предостерегая его от дальнейших шуток.
- Лео, ему можно доверять? - спросил меня брат настороженно.
- Так же как и мне. Он спас мне жизнь.
Экберт окинул проницательным взглядом Ника и позвал нас следовать за ним. Мы шли тем же путем, каким вел меня Рой вчерашней ночью. Каменоломня в дневном свете выглядела несколько иначе, чем я представляла ее в темноте. Окруженная высокими сосновыми деревьями, она была защищена со всех сторон. Где-то справа, за высокой скалой, шумела река, а под нашими ногами находился тот самый коридор, по которому мы только что шли. На скалах непонятным образом росли невысокие деревья и кустарники, тем самым защищая наш новый дом от вражеских глаз. Но самое удивительное было не это, а огромная обрушенная часть скалы слева, к которой мы подходили.
Я остановилась у самой пропасти, вглядываясь в нее и не веря своим глазам. На каменистом поле лежали два огромных дракона, так похожих по размеру на дракона Севера, с которым я уже встречалась на Краю. Но это были наши драконы…