- Экби, знаешь сколько на Севере таких, как он, - мягко начала я. - И ты будешь убивать их…
- Буду. Но они всегда могут сдаться, и тогда не умрут.
- Ты как себе это представляешь? Они будут сражаться до последнего. Для них мы враги. Они будут защищать Север.
- И что ты предлагаешь? - грустно улыбнулся Экберт. - Мы защищаем Юг. Это они напали. Это они порабощали нас уже долгое время. Неужели ты думаешь, что это останется безнаказанным?
- Да они сами не знают, что творят! На Севере тоже забыли все, что было. Мы все погрязли во вражде, - тяжело вздохнула я.
- Именно. И если они думают, что мы проглотим это нападение и не ответим, то ошибаются.
- Будь осторожен. Они очень сильны.
- А мы сильны духовно. Видишь, какая поддержка у нас?
В это время, как будто в подтверждении слов Экберта, громадный златогривый лев громко зарычал, и из его пасти появился огонь, сжигая кустарник впереди.
- Я верю, что мы победим, - уверенным тоном произнес мой брат.
- Надеюсь, что это будет так.
Мы вернулись в катакомбы проведать маму, но ненадолго, потому что вскоре должны были состояться похороны Ренаты. По нашей южной традиции тело умершего всегда придавалось земле на закате солнца, что символизировало завершение жизни человека. Тот свет, которым он освещал свой путь в нашем мире, закончился.
И даже сейчас, когда столько опасностей подстерегало снаружи, мы не могли нарушить эту традицию. Я, Экберт, мама и Рой в оранжевых всполохах заката прощались с Ренатой, каждый говоря об умершей что-то хорошее. Мама, все еще ослабленная после болезни, стояла, опираясь на крепкое плечо Экберта. Она вспоминала, какой отзывчивой и трудолюбивой была Рената. И хотя мама узнала от меня о ее предательстве, она все же нашла хорошие слова, чтобы почтить память девушки. Когда человека больше нет, то и плохих слов про него становится все меньше. Смерть оставляет после себя хорошие воспоминания. Я не хотела высказываться, но после маминых слов не могла промолчать, глядя на Ренату.
- Ты была хорошей подругой, - начала я, и непрошенные слезы вдруг подступили к глазам. Так странно видеть Ренату, лежащую в зелени ивы, растущей на берегу реки, и понимать, что она больше не заговорит со мной. - Это несправедливо умирать такими молодыми. Я знаю, ты хотела жить. Ты мечтала о таких простых вещах, которые на самом деле оказываются самыми важными в жизни любой девушки. Мне так жаль, что твои мечты не сбудутся, - мой голос дрогнул, и я собрала все свои силы, чтобы не разрыдаться. - Покойся с миром. И пусть Предвечный будет с тобой.
Я почувствовала, как Рой приобнял меня. Это молчаливая поддержка друга многого стоила. Я уткнулась ему в плечо, но слезы так и не проливались, пока я не услышала надрывный голос брата:
- Никогда не умел хорошо высказываться ни на праздниках, ни на похоронах. Я должен был говорить на нашей свадьбе о том, как люблю тебя, как рад, что ты выбрала меня, а не Север. Ты вернулась, чтобы быть со мной. Мы хотели, чтобы война закончилась. Хотели жить в мире, где нашим детям не нужно бояться. И совсем скоро все будет именно так для многих, но не для нас. Слишком поздно.
Экберт ненадолго замолчал, подставляя лицо ветру, и в закатном теплом свете я увидела слезы в его глазах. Мама все еще стояла рядом, и теперь уже она поддерживала своего сына, гладя по спине точно так же, как делала это, когда мы были маленькими. Но Экберт вдруг сделал шаг вперед, преклонил колени перед Ренатой и взял ее бледную руку в свою.
- Рената, я отомщу за тебя. И за всех тех, кто погиб на Равнине, кто умер от болезни, кто вынужден был сидеть в катакомбах, ожидая часа расплаты. Власти северян придет конец. И эта победа будет в честь тебя, любимая.
Экберт поцеловал руку Ренаты и сделал знак Рою, чтобы тот по нашей традиции прочитал молитвы над телом умершего. Я не слишком хорошо слушала своего друга, потому что глядела во все глаза на Экберта. Теперь я точно знала, что ничего хорошего из нападения на северян не выйдет. Когда человек руководствуется чувством мести, когда в его сердце полыхает пламя ненависти, ничего хорошего не жди. Вот и я не ждала и не знала, как отговорить наших мужчин не нападать на северян.