Вначале я хотела поговорить с мамой. Мне казалось, что она сумеет отговорить Экберта, но потом, поразмыслив, я пришла к выводу, что никто не переубедит моего брата напасть на северян. Придется смириться с этим и молиться о том, чтобы это сражение привело к нашей победе. Настала пора собираться и мне в путь…
В серых сумерках я еще раз пришла поглядеть на животных, которые помогут южанам в сражении с северянами. Я искала глазами того, кого не увидела в первый раз. Ру, словно понял, что я пришла именно к нему, и прилетел ко мне откуда-то сверху. Я погладила его по голове, а он что-то проговорил на своем языке.
- Ру, мой хороший. И ты тоже завтра полетишь? - негромко спросила я, уже зная ответ. - Я так рада, что ты жив! Но завтра… Что же будет завтра?
- Завтра мы победим, - твердо сказал Экберт, неслышно подойдя ко мне.
Ру подбежал к нему и ткнулся головой в его руку.
- И почему даже будучи маленьким, ты всегда выбирал моего брата, а не меня? - насмешливо поинтересовалась я, а Ру виновато посмотрел на меня, как будто понял, о чем я говорила.
- Лео, будь осторожна, - произнес Экберт, не обращая внимания на мою ревность к Ру. - Ты же понимаешь, что я хотел бы пойти с тобой, но не могу?
- У тебя более серьезные дела…
- Сравнения здесь неуместны.
- Экби, я боюсь за тебя, - честно призналась я брату, и тот, чуть подвинув Ру, стоявшего между нами, притянул меня к себе. - Ты точно завтра пойдешь?
- Точно. Это не обсуждается. И не бойся за меня. Смотри, какие у нас помощники!
- Это я вижу!
- Ты тоже завтра выходишь?
- Да, - кивнула я, чувствуя, как Ру щекочет мою ногу своим дыханием. - Нужно торопиться. Путь будет долгим.
-- Будь осторожна. На кону очень многое.
- Подумаешь, - пожала я плечами и с иронией в голосе произнесла: - Всего лишь наш мир. Сущая малость…
- Ты изменилась.
- Так и есть. Я будто постарела лет на двадцать.
- Ты помудрела лет на двадцать, - поправил меня Экберт. - И кто из нас теперь старше, а кто мудрее?
Он притянул меня к себе и крепко обнял, а Ру опять ткнулся головой в ногу. И вдруг я поняла, что все мои опасения превращаются в пыль и уносятся ветром вдаль. Мой брат не может умереть. Он выживет всем назло, потому что он, как никто, заслуживает жить в мире, в котором нет порабощения и войн. Экберт просто обязан узнать, каково это, быть свободным человеком.
На рассвете, когда первые лучи солнца осветили все вокруг, мой брат отправился на Север, а вместе с ним ушли несколько сотен наших лучших мужчин, готовых биться за свободу Юга. Около тысячи животных шли, летели, ползли следом за южанами. И их огромное количество, их умения и сила вселяли надежду на то, что битва может разрешиться в нашу пользу. Особенно, если смотреть на шесть драконов, летящих над южанами в розовеющем небе, и дающих огромную по величине тень на всех, кто внизу. Седьмой дракон остался с нами, чтобы в случае поражения южан, защищать всех, кто остался в катакомбах, и своих драконов-малышей.
Рядом со мной стоял Рой и шепотом читал молитвы, которые должны были помочь всем тем, кто шел сражаться. Мама сидела на камне, сложив руки в беззвучной молитве, и смотрела вдаль. С каких пор она стала молиться, я не знала, но видела, что это помогает ей держаться и верить в лучшее.
Николас находился чуть позади меня и приобнимал за плечи. Ему казалось, что я с трудом переношу это зрелище уходящих на войну людей и животных. Слишком больно осознавать, что кто-то из них уже не вернется обратно… И это было действительно так, но почему-то во мне чувствовалась странная, непонятно откуда взявшаяся, уверенность, что все будет хорошо.
- Вот и все, - сказала мама, когда все, кто шел на Север, превратились в маленькие точки.
- Нет, мама. Это лишь начало, - возразила я, встав перед ней на колени.
Ник и Рой отошли от нас на почтительное расстояние, чтобы не слышать наш разговор.
- Лео, ты чего? - испуганно спросила мама, взяв мои руки в свои.
- Мама, я так давно хотела тебе сказать. Прости меня за мой неуправляемый характер, за то, что так часто не слушалась тебя и делала все по-своему. Теперь я понимаю, как трудно было со мной.
- Лео, ну что ты вдруг…