- Спать? - спросила я у Николаса, чуть отодвинувшись.
- Ты что-то еще предлагаешь? - шутливо спросил он.
- Мы еще не муж и жена.
- А ты хотела бы?
- Возможно, - повела плечами я и не смогла сдержать улыбку, увидев растерянное лицо Николаса. - Но после. Когда в нашем мире не будет зла.
- Зло будет всегда. Ты же знаешь.
- Как противостояние добру?
- Как то, что уравновешивает добро.
- Не думаю, что оно уравновешивает, - заметила я, глядя в голубые глаза Ника. - Добро само по себе способно это делать. Но зла все равно должно быть намного меньше.
- Может и так.
- Спокойной ночи!
Я поцеловала Николаса в щеку и легла на кровать. В ту ночь мне опять стали сниться кошмары. В них у Бездны был не только мой папа, но и Экберт. И никто из них не мог спасти меня от чудовищ. Но самым страшным было не это, а то, что чудовища звали меня за собой, и я шла на их зов к краю пропасти.
Через несколько дней мы вошли в Пустошь. Ветер гулял по открытым полям, пригибая вереск почти к земле, и нашему взору открывались немыслимые просторы. Казалось, что ничего больше и нет, кроме этих открытых полей, в которых шумят травы.
- Да уж, это не лавандовые поля, - заключил Ник, вглядываясь так же, как и мы все, вдаль.
Я не могла не улыбнуться, вспоминая наш первый поцелуй посреди фиолетового великолепия цветов. А здесь все действительно выглядело иначе. Возможно, если бы вереск сейчас цвел, все было намного красивее. Но, как я уже заметила несколько дней назад, приглядываясь ко всему, мимо чего мы проходили, растения на Юге больше не цвели.
- А где же люди? - спросил Уилл через несколько часов, когда мы молча проходили через вересковые поля, и все вокруг стало казаться намного мрачнее, чем было до этого.
- Насколько я помню, они живут ближе к горам, - ответил Рой, запыхавшись.
Мы все устали, и я понимала, что нам нужно было отдохнуть. Но после новости о нашем поражении мне хотелось побыстрее дойти до цели, и я шла из последних сил. А ноги уже заплетались, и поддерживать разговор я уже не могла.
- Здесь есть горы? - удивился Ник, поддержав меня за руку, когда я споткнулась о лишайник под ногами.
- Видимо, они дальше, чем я предполагал, - отозвался Рой и обратился ко мне: - Лео, нам пора отдохнуть. Иначе мы выбьемся из сил.
- Но солнце еще не скоро сядет. Нужно идти дальше.
Как можно остановиться? Вдруг от нашего промедления зависит чья-то жизнь?
- Лео, остановись! - крикнул мне Николас, а я не могла послушаться даже его и упрямо двигалась дальше. - Ты уже почти падаешь. Такими темпами ты не дойдешь до Края, потому что выдохнешься раньше, - уже более мягким тоном сказал Ник и опустил руку мне на плечо. - Стой. Прошу тебя.
- Хорошо. Только недолго.
Я тут же бросила рюкзак и села рядом с ним, позволив моим уставшим ногам небольшой отдых. Николас и Рой последовали моему примеру, а Уилл настороженно обходил вокруг нас, вглядываясь в заросли вереска.
- Что ты там ищешь? - насмешливо спросил Ник. - Неужели ты нашел людей?
Уилл сел рядом с нами и произнес:
- Нет. Но вы заметили, что мы уже идем в гору? Именно поэтому нам так тяжело…
- Значит, уже скоро, - сказала я сама себе, но получилось вслух.
- А что скоро? - поинтересовался Николас, заботливо поправляя мне выбившуюся из хвоста прядь волос.
Я заморгала, чтобы убрать из своей головы слова Мерлоу, которые она произнесла перед началом нашего путешествия к Краю. Мне не хотелось даже думать, что то, что увидела эта пожилая женщина, совсем скоро сбудется. Ее видения ведь могут быть ошибочными?
- Скоро мы станем еще ближе к нашей цели, - ответила я, коснувшись кольца на своем пальце.
- Скоро все закончится, - попытался подбодрить меня Рой, доставая из своего рюкзака наш нехитрый перекус, состоящий из хлеба и головки сыра, переданного женщиной с фермы.
В молчании мы пообедали, и каждый из нас думал о своем. И отчего-то мне казалось, что мысли моих спутников ничуть не уступали по тревожности моим. Здесь, в бескрайнем вересковой поле, продуваемом ветрами, ни о чем хорошем не думалось.