- Подорожник. Он очень хорошо помогает при ожогах.
- Да? Никогда не слышал.
- И чему только учат вас на Севере! Подорожник у нас всегда ценился как лечебное растение, исцеляющее ожоги, порезы, ушибы.
- Да как он может лечить? - искренне удивился Ник. - Это же трава. Просто трава…
- Вот именно! То, что растет, может быть лучше непонятной химии. Почему так тяжело в это поверить?
- Потому что меня учили по-другому. Как можно поверить тем, кто далек от цивилизации?
- Или ближе к природе? - ответила я вопросом на вопрос, не испытывая раздражения от спора.
Теперь я понимала, что человеку приходится доходить до некоторых истин самому. Подорожник не раз выручал мою семью при самых разных болезнях, поэтому я верила, что он поможет и Уиллу. А Николас увидит сам, что я права.
Я аккуратно приложила растертый в ладонях подорожник к ожогам Уилла и оторвала подкладку своей куртки, чтобы завязать ему ногу. Пока я занималась этими нехитрыми процедурами, Ник нашел кусты малины на краю поляны неподалеку от нас и принялся собирать ягоды.
- А малина помогает при жаре, - сказала я, перевязав ногу Уилла.
- Да ладно? - удивился Николас, собирая ягоды больше себе в рот, чем для нас.
- Верь Леоне. С ней не пропадешь, - проговорил Уилл.
Мы с Николасом быстро набрали полные пригоршни спелой малины. Совсем недалеко обнаружили еще и орешник, и успешно поужинали ягодами и орехами. Орехи были еще не совсем спелыми, но выбирать нам не приходилось. Уилл вскоре заснул, и лоб его стал уже не таким горячим, как раньше. Николас удивлялся этому, все еще не понимая, как розово-красная ягода способна избавить от высокой температуры. Потом произнес:
- Я думал, что только целебный чай от Бонни хорошо помогает при простуде.
- И как ты думаешь, что в нем?
- Никогда не задумывался об этом… На вкус что-то сладко-пряное. Но я всегда думал, что туда добавлены какие-то лекарства.
- Бонни южанка, вряд ли ей по нраву ваша химия. Так что, я думаю, целебный напиток целиком состоит из натуральных ингредиентов, - добродушно предположила я, с улыбкой глядя на Николаса.
Он сначала нахмурился, пытаясь до конца осознать сказанное, а через секунду потянул меня к себе так, что его лицо оказалось очень близко к моему. Ник коснулся кончиком своего носа моего и произнес тихо и безмятежно:
- Лео, я люблю тебя.
Наверное, он ждал от меня ответа, а я, затаив дыхание, не решалась сказать ему о том, что чувствовала в глубине души. Это нечто всеобъемлющее, то, что было моим сокровенным и не терпящим пустых слов. Но разве три важных слова так и должны быть скрыты внутри меня? Может, на нашем пути, сопровождающимся опасностями и трудностями, это самое важное, то, ради чего и стоит идти дальше… Не сказать такое теперь было бы большой ошибкой.
- Ник, я люблю тебя! - произнесла я чистосердечно.
- Ну наконец-то ты призналась, - прошептал Николас и поцеловал меня.
Радостно билось сердце от этого поцелуя. Я была счастлива от того, что половина пути пройдена, от того, что любимый рядом со мной. Это такое счастье, когда в жизни тебе помогает тот, кто безмерно дорог. Он поддержит, укроет, подаст руку помощи.
- Расскажи, что происходило с тобой в пещере, - попросил Николас.
- Там, в пещере, меня встретили три старца, охраняющие наш мир от гибели. А еще там был неугасимый огонь, который мне нужно донести до Края, чтобы уничтожить зло.
- И это все? - хмыкнул Николас, а потом спросил серьезным тоном: - Как же ты донесешь огонь?
- Он в этом кольце, - дотронувшись до своей руки с кольцом, объяснила я. - Мне нужно бросить его в Бездну.
Ник задумчиво коснулся моего кольца и повертел его. А я продолжила рассказывать о том, что узнала от старцев:
- И оказывается, дойти до Северного Края пытались и другие девушки, у которых южная и северная кровь. Но они не дошли…
- Почему?
- Как сказал старец, слишком много искушений. Они не выдержали.
- А ты смогла, - с гордостью за меня произнес Ник.
- Благодаря вам. Наверное, ни у одной из девушек не было таких помощников.
-- А еще северянина, готового жизнью рискнуть ради любимой, - самодовольно заявил Николас.
- Не без этого, - тихо засмеялась я.