Вскоре мы двинулись дальше, стараясь осторожнее обходить змей под ногами. Крупные ящерицы, пугаясь хруста веток, убегали от нас заранее, а вот змеи не обладали такой расторопностью. Они угрожающе застывали, чем очень затрудняли наш путь.
- А я грибы нашел! - воскликнул Николас, и какими бы ни были мы уставшими, Уилл и я засмеялись.
- Помним мы твои грибы, - все еще улыбаясь, отозвался Уилл.
- Между прочим, здесь столько вереска именно благодаря им, - заметил Рой и углубился в рассказ о симбиозе. Огромное количество книг, прочитанных в библиотеке, пошли ему на пользу.
Внезапно Уилл остановился и рукой показал, что нам нужно последовать его примеру. Вроде бы все было тем же самым, и поначалу мне казалось непонятным, почему мы не продолжаем идти. Но через несколько секунд вместе с шелестом вереска от ветра я расслышала шепот. Он был едва различимым, как будто сам ветер передавал нам:
- Уходите отсюда… Уходите, пока целы…
Страх разливался внутри меня тягучей жидкостью, и я ничего не могла с этим поделать. Само бесконечное вересковое поле нагоняло подавленность и тревожность, но этот зловещий шепот посреди него вселял ужас.
- Кто это? - тихо спросил Ник, подходя ближе ко мне.
В его руке находился нож, рукоятку которого я тотчас узнала. Это был нож Экберта. Не знаю, когда мой брат успел передать его Николасу, но я успела оценить этот поступок, прежде чем непонятные существа сами ответили на вопрос Ника:
- Мы те, кто помешает вам пройти здесь. Уходите! Иначе умрете…
- Может, ты скажешь им, кто ты, - предложил Николас, склоняясь ко мне.
Мы оба помнили, что все существа нашего мира помогали нам на Севере. Вот только теперь это не работало.
- Мы знаем, кто она… - раздалось вокруг нас. - Именно поэтому она не пройдет!
- Теперь мне никто помогать не будет, - сказала я, а шепот вокруг нас становился все громче.
- Уходите! Уходите! Мы не дадим вам пройти!
Рой встал на колени и принялся молиться твердым голосом, заглушая пугающие звуки вокруг. Вначале это немного смутило меня, но потом я поняла, что шепот стихает. Чем громче был голос Роя, тем меньше оставлял он шансов тем, кто пугал нас. Мне показалось, что даже вокруг все стало светлее от слов моего друга. Наконец все стихло.
- И это все? - ошеломленно спросил Ник, напряжение которого все еще виднелось на лице. - Где ты раньше был, Рой?
- Кто это такие? - поинтересовался Уилл, который все еще застыл в позе ожидания.
- Это неприкаянные души Пустоши, - пояснил Рой, отряхивая колени. - Те, кто закончил свою жизнь неправильно. Те, кто служил злу, а хотел и мог служить добру. Они все обитают здесь.
- Откуда ты знаешь это? - удивленно спросила я друга.
- Я много всего знаю. Особенно про тех, с кем нам придется столкнуться на нашем пути.
Ник настороженно огляделся, словно убеждаясь, что души Пустоши улетели, и полюбопытствовал:
- И с кем же?
- Здесь мало кто обитает. Сама местность не позволяет здесь жить. Но ближе к горам мы можем столкнуться с другими существами. Например, саламандрами. Про них упоминалось в книге, но никто точно не уверен, кто именно здесь живет.
- Всего-то!
Николас довольно свистнул и первым направился вперед. Уилл, покачав головой, молча пошел за ним. А я почему-то медлила.
- Боишься? - спросил Рой, видя, что я замешкалась.
- У меня не очень хорошее предчувствие. Вроде бы все хорошо. Твои молитвы, да и само присутствие рядом, дарит нам свет. Но я опасаюсь, что дальше будет одна сплошная тьма.
- В тебе тоже есть свет. А значит, тьма не так уж страшна.
Мы уже прошли несколько метров вперед, когда я задала вопрос:
- Рой, почему души Пустоши не хотели, чтобы я шла дальше?
- Теперь они привыкли жить во тьме, поэтому хотят, чтобы все так жили. Эти души только пугали. Они ничего не могут сделать нам, но…
- Но? - переспросила я, не дождавшись ответа от Роя.
- Есть те, кто могут. И они как раз впереди. Если зло на стороне зла, то впереди много опасностей.
- Как ты думаешь, почему до этого мне помогали даже василиски?
Рой задумался, и его ответ прозвучал лишь через несколько секунд: