- Может, их притесняли. А теперь они все свободны и могут творить, что хотят.
- Понятное дело, что они хотят…
Я поежилась, только сейчас осознавая, насколько опасен будет наш путь. Что там впереди? Вдруг я веду своих друзей на гибель?
С такими тяжелыми мыслями я поднималась по склону, хотя сам подъем был почти незаметен глазу. Только физически ощущалось, насколько тяжело преодолевать такое расстояние, теряя последние силы. Поэтому когда к нашей огромной радости мы увидели, что впереди идет уклон вниз, а вдали виднеется поселение около невысокой каменистой горы, у нас открылось второе дыхание. Даже Ник вернулся к своему привычному шутливому общению.
Солнце уже клонилось к закату, и заросли вереска казались мне намного красивее в теплом, неярком свете. Все опасности как будто остались позади, ведь впереди жили люди. На Равнине я всегда чувствовала защищенность рядом с любым домом, потому что все были готовы защитить тебя. Да и никаких угроз у нас не было, кроме приезжающих иногда северян. Поэтому я шла в полной уверенности, что никто нас уже не тронет. Как же я ошибалась!
На нас напали откуда-то сбоку, бесшумно и внезапно. Кто-то очень большой и тяжелый повалил меня на спину, и рядом с моим ухом раздалось рычание. Я ничего не успела понять, кроме того, что на моих друзей тоже напали страшные существа, похожие на огромных койотов. А еще я почувствовала ужасную боль в руке, когда когти зверя, пригвоздившего меня к земле, впились в кожу. Я стукнула ногой койота и, пока он скулил от боли, успела достать пистолет. Потребовалось несколько секунд, чтобы приготовиться к выстрелу в существо, готовое вцепиться в горло, но меня опередил Ник. Его точный выстрел не дал шанса зверю напасть снова. Но были и другие… Я встала на ноги и едва успела выстрелить в того, кто хотел броситься на Николаса. Рой тоже успешно поборол своего противника, заколов его ножом. Но я нигде не видела Уилла…
Оставшиеся пара зверей с визгом убежали, испугавшись. А я только сейчас смогла унять нервную дрожь. Эти существа пугали своим размером и огромной пастью. Страшно подумать, что было с нами, если бы мы были не вместе.
- Уилл! - закричала я, надеясь, что мой крик отпугнет койотов, и они убегут подальше от нас.
Но то, что произошло дальше, совсем не вселяло надежду. Уилл откликнулся, глухо и хрипло, и мы все бросились на звук его голоса. Он лежал за большим кустарником, а его руки и ноги представляли собой ужасное зрелище. Я застыла в нескольких метрах от него, боясь подойти ближе. Тот, кого я сейчас видела, был совсем не похож на привычного мне Уилла. Весь в крови, покусанный этими тварями, он лежал на спине и смотрел в предзакатное небо. Наверное, ему было очень больно, потому что он стиснул зубы и не мог нормально отвечать на вопросы Николаса. А тот все пытался оказать ему помощь, остановить кровь, убрать боль, но по его лицу было видно, что все бесполезно. Уилл умирал. И никто из нас не мог ему помочь.
Глава 9
- Лео, подойди сюда, - требовательно сказал Ник, и только тогда я сумела преодолеть те несколько метров, что разделяли меня от Уилла.
Мне совсем не нравилось то, что я сама не нашла в себе сил подойти к тому, кто так долго оберегал меня от всех опасностей. А я его уберечь не смогла… Как во сне, я затягивала разорванную рубашку Ника на руке Уилла, чтобы остановить кровь, а память высвечивала все, что было связано с Уиллом. Я вспоминала наш разговор на берегу соленого озера; его почти всегда серьезный тон и трогательное отношение ко всем, кто ему дорог. Уилл не может умереть! Он должен оставаться моим хранителем! Тем, кто всегда указывает верную дорогу. Тем, кто подскажет и поддержит. Тем, кто никогда не предаст…
- Кажется, дальше вы пойдете без меня, - тихим голосом произнес Уилл. - Я рад, что был частью этого.
- Нет!
Я упрямо мотала головой, слыша, как Рой принялся читать шепотом молитвы. И слезы лились из моих глаз, позволяя не видеть этот жуткий красный цвет, расползающийся вокруг. Только лицо Уилла в мягком сиянии. Это все, что я хотела видеть и запомнить. Я все твердила, что он не может умереть. Это неправильно, неестественно, когда покидают люди, с которыми ты почти сроднилась…
- Леона, пора прощаться, - продолжал говорить Уилл. - Знай, что я хотел помогать тебе и дальше, и пройти этот путь до конца. Но также знай, что я очень счастлив, что покидаю этот мир, потому что там меня ждет Рианна. Один лишь Предвечный знает, как долго я ждал встречи с нею. Не знаю, смог ли я искупить все свои грехи, но я старался.