Я уже поняла, что ничего хорошего можно не ждать. Сейчас приведут еще двух пленных, и Джеспер будет всячески издеваться над нами. Почему-то он зловеще засмеялся, все еще стоя рядом со мной, как будто мои мысли стали слишком потешными.
Первым привели Экберта. Его руки были связаны, и судя по тому, как он выглядел, обращались с ним плохо. Экберт сильно похудел и еле стоял на ногах. Но он был жив! И это не могло не вызвать мимолетную радость внутри меня. Я уже хотела кинуться к нему, чтобы обнять, как кто-то из свиты Джеспера положил руки мне на плечо, не разрешая сделать ни шага.
- Пока что жив, - сказал Джеспер, опять прочитав мои мысли, и кивнул своим слугам, чтобы Экберта увели. - Все зависит от тебя.
Я пыталась сбросить цепкие руки мужчины, державшего меня за плечи, но это не удавалось.
- Стой спокойно, - сказал мне мужчина, продолжая стоять рядом со мной. Я повернула голову, чтобы разглядеть того, кто меня держал, но смогла лишь увидеть серебристые волосы и замысловатую сережку в виде морской раковины в ухе.
- А где Николас? - внезапно даже для себя спросила я, хотя все это время избегала даже мысли о том, чтобы озвучить желанный вопрос.
Джеспер опять громко засмеялся, и мне стоило огромных усилий не подумать про этого человека плохо.
- Лучше просто помолчи, - шепнул мне мужчина и отпустил руки.
Я уже хотела развернуться и сказать, что следует делать ему, как вдруг почувствовала, как в зале появился кто-то ещё. Это шло изнутри. Я просто поняла, что позади меня кто-то особенный, и тотчас обернулась. Совсем неслышно, уверенной походкой, ко мне приближалась девушка, похожая на меня. Нет, у нее не было рыжих волос или зелёных глаз, наоборот, она выглядела типичной южанкой, чуть смуглой, с темными волосами и глазами цвета молочного шоколада. Но я ощущала нашу схожесть в чем-то ином. Как будто все вокруг были окрашены в привычный синий цвет, а мы с ней выделялись яркими оранжевыми красками.
- Мора, познакомься с Леоной! - воскликнул Джеспер, чуть ли не хлопая от непонятной мне радости в ладоши.
Девушка подошла ко мне вплотную и изогнула изящную бровь, словно была удивлена увидеть меня перед собой. Она оглядела меня с ног до головы и заносчиво спросила:
- И это она?
Я смотрела на Мору во все глаза. Было понятно, что она такая же, как и я - избранная, та, которая способна спасти наш мир. Но почему эта девушка не выглядит пленницей в руках Джеспера? Почему на ней красивое, отделанное под кожу по последней моде северян, платье, а выражение лица полно самодовольства? Ничего не понимая, я посмотрела на Джеспера, который еле сдерживался от очередного приступа смеха. Это настолько раздражало, что нехорошие мысли все же пронеслись у меня в голове.
- Ничего не понимаешь, да? - со злой иронией в голосе проговорил Джеспер. - Мора действительно такая же, как и ты. Но есть одно существенное различие. - Он с какой-то странной и очень неожиданной для меня нежностью провел ладонью по щеке девушки, а та лишь прикрыла глаза. - Она приняла нашу сторону. Теперь Мора строит мир вместе со мной.
Потрясенная услышанным, я внимательнее взглянула на девушку, которая расценила мой взгляд за вызов. В ее глазах мелькнул гнев, и в одно мгновение я почувствовала, что не могу двинуться с места. Мора приковала меня к полу, и эта обездвиженность не испугала, а только подстегнула сдерживаемую во мне ярость. Не прилагая никаких особых усилий, я отбросила Мору в сторону, чуть позже осознав, что так делать было нельзя. Джеспер громко заверещал, приказывая мне остановиться. Кто-то из его свиты завел мои руки назад и кричал, чтобы принесли платок, которым можно было бы завязать глаза. Мора ругалась грязными словечками, пока вставала после падения, но не стала подходить ко мне близко, чувствуя, что вновь попадет под мою силу. А остановило меня совсем другое. В зал вошли Николас и Николь и застыли в нескольких метрах от меня, с испугом глядя вокруг. Сердце больно кольнуло от того, что слова Мерлоу все-таки сбылись. Кто-то из северян закрыл мои глаза рукой, а в нос ударил знакомый резкий запах химии. Меня усыпляли, и я обрадовалась этому больше, чем следовало бы. Темнота в этот раз стала спасением для меня.