Теперь в Лесу, в темноте, было совсем не страшно. Ночные звуки не пугали, а наоборот, настраивали на покой. Мы заснули в объятиях друг друга, и мои сны были полны умиротворения и светлой радости.
На следующий день мы шли в южном направлении, останавливаясь на продолжительный отдых ради Уилла, которому было нелегко долго идти. Жар спал, но видно было, что нога все еще беспокоила его, хотя он бодрился и старался идти в ногу с нами. Николас и я, понимая ситуацию, старались идти помедленнее.
Я находилась в приподнятом настроении, ведь впереди меня ждал родной дом. Даже не представляла, насколько сильно соскучилась по маме, брату и Рою, пока не оказалась так близко от Равнины. Уже узнавались тропинки, по которым ходила в Лесу, проходила мимо деревьев, которые я помнила по их разноцветным кронам. Но сейчас мне почему-то показалось, что цвета поблекли, запорошились серой пылью.
День выдался ярким, безоблачным и теплым. Странно, что при таком ослепительном солнце, деревья не раскрылись во всей своей красе. И все же с каждым шагом мы приближались к Равнине. Вот прошли мимо огромного фиолетового дуба, у которого я впервые увидела Ру, моего любимого грифона, которого со всей своей беспощадностью убил Жан. Но я отомстила за тебя, Ру! За всех, кто пострадал от рук этого тирана! Теперь Жан мертв и покоится в своей любимой тьме на дне ущелья. И так будет со всеми, кто переступил все принципы человеческого понимания вещей, кто правду заменил обманом, кто, в упоении своей вседозволенности захотел поработить сердца и души людей.
Мое сердце забилось чаще от того, что совсем скоро я обниму родных мне людей. Как долог был мой путь на Север. Казалось, ему не было видно конца. А теперь впереди тоже нескончаемо длинная дорога… Но она должна быть легче, поскольку это Юг, моя родина, мой дом… Здесь все помогут. Наш мир изменится. Изменится к лучшему. Больше не будет вражды, северяне и южане будут жить в согласии, потому что, если продолжим жить во вражде, все закончится плохо для всех нас.
Мы вышли из Леса уже почти вечером. Солнечный свет мягко расстилался по поляне, тихо жужжали пчелы, перелетая с цветка на цветок. Невдалеке была видна серебряная лента реки, в которой я так любила плавать. Все это было так знакомо, что слезы чуть не выступили на глазах, и я сказала:
- Я дома!
- Как красиво! - произнес Николас, любуясь открывшимся видом.
- И спокойно, - добавил Уилл.
Ему было нелегко преодолевать последние километры нашего пути, но сейчас его, да и нас всех, окрыляло то, что совсем скоро доберемся до моего дома.
Мы перешли реку по деревянному мостику. Впереди петляла пыльная дорога, ведущая к нашему району. Необходимо было только забраться на небольшой холм, чтобы перед глазами открылась картина бескрайней Равнины: пшеничные поля, небольшие домики с разноцветными крышами, цветущие сады и проселочные дороги. Все это живо представлялось мне, стоило лишь закрыть глаза. Над нами пролетел дракон, испугав нас своим криком. Забавно было наблюдать реакцию северян, никогда не видевших до этого наших миниатюрных драконов, не способных причинять никому вреда.
- Это кто? - с удивлением спросил Николас, провожая взглядом улетающего ящера.
- Догадайся, - улыбаясь, проговорила я.
- Неужели дракон?
- Они самые. Безобидные как барашки, только кричат пугающе.
Николас что-то проговорил себе под нос, но я ничего не разобрала.
- Что-то пахнет странно, - заметил Уилл. - Как будто что-то жгут.
- Возможно, сухую траву, - предположила я, тоже чувствуя запах гари.
Мы так медленно поднимались на холм, что я не вытерпела. Уж очень хотелось взглянуть на мою любимую Равнину. Я вбежала на холм и… застыла от ужаса. Картина, открывшаяся мне, была совсем не такой, как я ожидала. Внизу были выжженные поля и сплошное черное пепелище вместо домов. Сизые витки дыма еще клубились над пожарищем. От моей Равнины, от моего родного дома остался лишь едкий дым и серый пепел.
Глава 2
- Лео, лови!
Я оборачиваюсь и послушно ловлю мяч, который ловко бросает мне брат. Это своеобразная игра. Если не поймаю, то буду считаться малолеткой. А мне, девятилетней, так хочется быть большой в глазах Экберта.
Мы играем в саду нашего дома, рядом с грядками. И если мяч заденет что-то из маминых посадок, нам несдобровать. Но мы упрямо не замечаем этого возможного риска, потому что оба наивно полагаем, что удача на нашей стороне.