- Кто-то еще помогает нам? - спросила я, преодолевая последние ступеньки.
- Твои друзья, - ответил Итан, когда мы прошли через едва различимый проход.
- Друзья? - переспросила я, петляя по узкому коридору вслед за своим освободителем.
- Ты думала, что они предали тебя? Нет! - Даже в полутьме я разглядела, как Итан покачал головой. - Они только делали вид, что это так. Будь я на месте Джеспера, то сразу бы разгадал чувства Николаса к тебе, уж слишком сильно он переживал за тебя, особенно когда ты была в лабиринте. Но Джеспер стал слишком зацикленным на себе. Все его самые худшие черты стали главенствовать над ним, когда он стал Владыкой. Он превратился в безумца.
Я старалась слушать все, что говорил Итан, но главное, что я только что осознала, - Ник не предал меня! Все слова, что он сказал мне, не имели значения. Он хотел спасти меня.
- Николас это сделал, потому что Джеспер читал мои мысли? - вдруг догадалась я, чуть не споткнувшись.
- Так было нужно, иначе наш план по твоему спасению вряд ли сейчас осуществлялся. Джеспер должен был думать, что все отвернулись от тебя, что никто не поможет тебе, - объяснил Итан и вдруг остановился, тихо сказав: - Сейчас идем молча. За следующей стеной охрана.
Мне не терпелось оказаться в объятиях Ника. В глубине души я знала, что он не мог меня предать! Это противоречило всему тому настоящему и глубокому, что было между нами. Но как же легко из-за определенных обстоятельств усомниться в этом. Если бы я не поверила Николасу, что сделал бы с ним Джеспер?
Пока я пребывала в своих мыслях, мы прошли в абсолютном молчании опасное место. Мы слышали, как храпят охранники на посту, но все равно боялись сделать любой неосторожный шорох, от которого северяне могли проснуться. Выходить пришлось не через главный вход, а тот, который был предназначен лишь для прислуги.
Ночной воздух встретил меня прохладой. Я все никак не могла надышаться чистым горным воздухом, как будто впитала в себя запахи затхлости и сырости от своей темницы. Сейчас бы искупаться в какой-нибудь быстрой реке, но я понимала, что на данный момент самым главным было уйти как можно дальше от замка.
- А где Экберт и мои друзья? - шепотом спросила я Итана, когда мы отошли от замка на несколько десятков метров.
- Они ждут нас в безопасном месте.
- Это в каком же?
Одна половина меня отчаянно желала довериться тому, кто назвался моим дедушкой, другая же колебалась, помня о прошлом. Она не верила никому. Но если опасаться всего, то как жить дальше, пребывая в неверии? Так можно сойти с ума. Тем более Интарион сказал, чтобы я доверилась своему сердцу. И именно это я и сделала.
Луна на безоблачном небе озаряла наш путь серебристым светом. Такая ясная ночь вызывала еще одни опасения. Если кто-то посмотрит в окно из замка, то увидит двух путников, бредущих вдоль одиноких, казалось совсем опустелых, домов. Но я знала, что там были люди. Жители Пустоши, которые влачили жалкое существование среди непригодных для жизни мест.
- Осталось немного, - заметил Итан.
В его голосе чувствовалось облегчение, и я обрадовалась, что невзгоды остались позади. Но я рано почувствовала себя свободной. Зло, которое незримо следовало за нами, решило показать свое истинное лицо.
- Дорогой мой друг, преданный слуга и советник, куда же ты идешь вместе с моей драгоценной Леоной?
Мурашки пробежали по моей спине, когда я услышала голос Джеспера за своей спиной. Я мгновенно обернулась, чтобы к своему огромному сожалению обнаружить рядом с ним Мору.
- И кто еще вас ждет впереди? Кто еще, кроме тебя, должен умереть за предательство? - тем временем продолжал спрашивать Джеспер, обращаясь к Итану.
- Ты должен был править великодушно и мудро, заботиться о мире и не дать привести его к краху, - твердо сказал Итан, сделав шаг вперед, чтобы заслонить меня собой. - Именно об этом мы с тобой говорили, когда решали, что будет дальше после гибели Владыки. Но ты стал безумцем и тираном…