Тем не менее чем дольше я знал Брика, тем больше понимал, что его офисная личность была полной подделкой.
Хотя сам Брик был спокоен и собран, то его внешний вид, как правило, не был таким. Одетый во что угодно, от ярких гавайских рубашек до брюк цвета хаки и поло, мужчина половину времени выглядел туристом, а остальное — профессиональным игроком в гольф.
Когда мы устраиваемся на потертых мягких диванах, я пользуюсь моментом, чтобы осмотреться. Табита приносит нам закуски. Старые фотографии усеивают стены, воспоминания о давно минувших годах и двух переплетенных жизнях. На полках стоят старые книги — от дрянных любовных романов до классической поэзии и даже старых университетских учебников.
Дом кажется обжитым, теплым и манящим. Я провожу так много ночей в собственном доме, и холод одиночества пробирает меня до костей, когда я жажду прикосновения Эверли хотя бы еще раз. Сидя здесь, среди лет беспорядка и пыли, я с нетерпением жду будущего. Жажду собственного будущего. Куда это нас приведет? Как мы будем жить, и какие битвы нас ждут?
Я знаю одно: наше будущее может оказаться невозможным, если мы позволим Тренту управлять нашими жизнями. Мы должны остановить его, и сегодня выясним как.
— Знаю, вероятно, не должна этого говорить, но я так рада видеть вас двоих, сидящих вместе, — говорит Табита, возвращаясь в комнату и принося поднос с сэндвичами.
Мы позвонили им всего час назад и сказали, что зайдем. Когда она успела приготовить столько еды?
— Это действительно успокаивает мои нервы, — вмешивается Брик, появляясь из-за угла позади жены, несет несколько литров содовой и бутылок воды.
Ожидали ли они нас, или это как раз то, что делают пожилые, хорошо приспособленные люди — держат еду под рукой для импровизированных гостей?
Что бы это ни было, я впечатлен.
И голоден.
— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы успокоить твои нервы, Брик, — шучу я, разглядывая большой сэндвич с ростбифом в углу подноса, который зовет меня по имени.
Эверли ловит мой взгляд и накланяется, схватив сэндвич моей мечты и вручая его мне с улыбкой.
— Ребята, вы не должны делать все это. Мы не ждали обеда, — говорит Эверли.
Я откусываю большой кусок сэндвича и стону от удовольствия.
— Но мы действительно ценим это, — бормочу я, заставляя Эверли хихикать.
— С удовольствием, — замечает Табита, садясь рядом с мужем на диван напротив нас.
Сара садится на единственный стул так, что, кажется, будто она сидит во главе невидимого стола. Должно быть, она не обращает на это внимания, потому что все ее внимание сосредоточено на сэндвиче с индейкой, который она разбирает, поедая только индейку и овощи. Хлеб остается нетронутым.
Эверли как-то сказала, что проблемы с едой у Сары обостряются, когда ее жизнь рушится. Я никогда раньше не видел, чтобы она была одержима чем-то. Обычно девушка просто стонала по поводу калорий, ела маленькими порциями и давала несколько обещаний отработать все это позже.
Но сегодня она все тщательно изучает, и именно Трент причина ее беспокойства.
— Мы хотим, чтобы Трент заплатил за все, что он сделал, и нам нужна твоя помощь, — говорю я, откладывая еду и переходя к делу.
— Значит, ты наконец-то понял, что не сможешь сделать это в одиночку? — спрашивает Брик, с состраданием глядя мне в глаза.
Я киваю.
— Да, и я хочу извиниться. За все, через что я заставил тебя пройти за последние несколько месяцев. Вообще-то, всех вас. Я думал, что сам справлюсь с Трентом. Он был моей проблемой, и я надеялся, что, отталкивая всех, смогу защитить тех, кого люблю. Но Трент намного умнее, чем я думал, и он держит меня на коротком поводке. Всегда держал. Если я чему и научился в своих воспоминаниях, так это тому, что не могу продолжать этот путь. Мне нужна помощь, и надеюсь, что мы впятером сможем его остановить. Во благо.
— Как? Чем мы можем помочь? — спрашивает Брик.
Мы разрабатываем стратегию весь день, съев всю тарелку сэндвичей и выпив несколько литров Кока-Колы, пока Эверли не спускает ноги и не идет искать кофе, чтобы подзарядить свой опустошенный разум. Все, о чем мы думали, сводится к одной простой проблеме.
Трент всегда будет на шаг впереди нас. Казалось, у него были уши повсюду, и не зная как, мы никогда не могли быть слишком осторожны.
Когда я оттолкнул Эверли, надеясь, он увидит, что я больше не интересуюсь ею, и переключит свое внимание на что-то другое, он вместо этого последовал за ней, формируя растущую связь с Сарой, и начал держать себя в курсе. Когда я приезжал к Магнолии, он, казалось, всегда знал, что я делаю, и в каком направлении двигаюсь.