***
Год спустя
Скрип открывшейся двери совершенно не заинтересовал колдунью, которая сидела на кровати, расчесывая свои длинные седые волосы. Ей не нужно было оборачиваться и смотреть, кто к ней пришел, она и так это знала.
Пришедший молча стоял, робко переминаясь с ноги на ногу. Нос старухи учуял запах свежевыпеченного хлеба.
— Говори, — сказала она, откидывая деревянный гребень, на котором уже не хватало нескольких зубчиков.
— Помоги мне быть с моим мужем.
Колдунья лишь рассмеялась.
— Ты видишь во мне доброго волшебника, исполняющего твои желания?
Варя подошла к старухе, положив рядом с ней несколько буханок еще теплого хлеба.
— Мои родители умерли. Сестры повыходили замуж, и я им не нужна. Я осталась совсем одна.
— Так возьми да согласись стать Ванькиной женой. Он к тебе сватался еще до вашей свадьбы с Демьяном.
При упоминании имени мужа Варя болезненно поморщилась. Эта боль никогда не оставит ее.
И не будет других мужчин в ее жизни.
— Я верю, что есть способ моего воссоединения с Демьяном.
— Есть, — согласилась колдунья, проницательно глядя Варе в глаза. – Но простой хлеб – это слишком маленькая цена.
— Какую цену ты хочешь?
В следующую секунду ставни захлопнулись сами по себе, а пламя горящих свечей потухло от прошедшего сквозняка. Старуха, сидевшая на кровати, внезапно оказалась позади Вари и провела рукой по ее рыжим кудрям.
— Остаток своей жизни ты отдашь мне. Взамен я дам тебе возможность встретиться с Демьяном и узнать его.
— Я согласна! – не раздумывая, ответила Варя, не пугаясь предложения колдуньи.
Одобрительно засмеявшись, колдунья щелкнула пальцами, и на полу появилась огненная пентаграмма.
— Раздевайся и ложись в самый центр, — скомандовала, толкая Варю в спину.
Исполнив ее указ, Варя, полностью обнаженная, легла на пентаграмму, не чувствуя жара огня.
Старуха взяла кинжал и, подойдя к Варе, аккуратными надрезами начертила на ее груди некие символы. Размазав кровь Вари по своему лицу, старуха скинула с себя одежду и, встав в ногах женщины, не своим голосом закричала древнее заклинание, рожденное задолго до появления на земле людей.
Словно со стороны, Варя увидела представшую перед ней картину. Она, полностью обнаженная и испачканная кровью, лежит в объятиях пламени. Но пламя не сжигает ее тело, казалось, оно его защищает. Ее рыжие кудрявые волосы разметались по полу, остекленевшие карие глаза широко распахнулись. Через мгновение тело Вари начало быстро стареть. Некогда гладкая белоснежная кожа стала обвисшей и дряблой. Волосы поседели и выпали. И вот вместо молодой и красивой женщины перед старухой лежит скрюченная мумия.
Варя посмотрела на стоявшую рядом колдунью. Она была молода и красива. Ее густые иссиня-черные волосы блестели от света племени. Точеная фигура и упругая высокая грудь с вишневыми сосками обещали порочное наслаждение любому мужчине, оказавшемуся в постели с колдуньей. Черные глаза светились могуществом и торжеством, а руки упоенно гладили свое тело.
Повернувшись к Варе, колдунья с прищуром на нее посмотрела.
— Пусть мрак накроет тебя до того самого момента, пока не придет время тебе явиться заново в этот мир. И возродясь из небытия, ты будешь помнить и искать его.
Последнее, что услышала Варя, было карканье множества воронов, кружившихся над домом колдуньи.
Черноволосая красавица закончила закапывать могилу и, водрузив в землю крест, вытерла со лба пот. Как давно она не чувствовала этой усталости от физического труда и желания что-то делать.
Отряхнув платье от земли, посмотрела на севшего на крест ворона.
— Скоро начнутся ее поиски и люди придут сюда. Для меня это может плохо закончиться, а терять то, что я уже и не ожидала получить, мне не хочется. Поэтому мы уходим, – посмотрев на свежую могилу, колдунья принялась заплетать волосы в косу. – Глупая девка. Ей бы жить да жить, мужиков менять, а она выбрала это.
Ворон осуждающе каркнул. Колдунья, фыркнув, расхохоталась.
— Я не она и принадлежать одному мужчине – это не мое! Пойдем. У меня впереди еще одна жизнь, а у тебя целая вечность. В один момент из которой ты поможешь этой глупышке найти того, за кого она принесла себя в жертву!
На закате этого же дня колдунья покинула свой дом навсегда.