Пропуская несколько абзацев о школьной жизни пятнадцатилетней Карен, я наткнулась на строчки, который подозрительно напомнили мне собственные записи из дневника, когда мне тоже было пятнадцать:
«Можешь мне не верить, как мама, но я знаю, что за мной кто-то следит. Прямо там, с улицы. Я чувствую его взгляд, когда выхожу из школы, осматриваюсь и каждый раз замечаю один и тот же силуэт в пальто и шляпе. Это мужчина, и мне кажется, будто я его знаю, но просто не могу вспомнить.
Мама говорит, мне нужном меньше сидеть перед телевизором и больше думать об учёбе, а не каких-то там ухажёрах. Но я знаю, что видела! Там точно кто-то был, понимаешь? Пожалуйста, скажи, что веришь мне, Мэгги!»
В следующих письмах Карен снова и снова рассказывает про неизвестного, который изо дня в день наблюдает за ней. Однако в один день он просто исчез, а через месяц в жизни Карен появился крайне обаятельный и внимательный молодой человек. Сначала Карен сторонилась его, но подруги убедили её, что от такого кавалера на школьном балу точно все попадают от зависти, даже главная умница и красавица класса. Насколько я поняла, именно этот аргумент заставил Карен пересмотреть своё отношение к ухажёру.
«Чарли такой милый, такой заботливый, такой… Мэгги, кажется, я влюбилась в него по самые уши… Мэгги, что мне делать? Чарли Прескотт… Как думаешь, мне пойдёт фамилия Прескотт? У него голубые глаза, волосы такие красивые, тёмные.»
Здесь я остановилась. Налила себе воды, сделала пару глотков и с каким-то трудом вернулась к чтению. Несколько лет Меган и Карен как будто не общались. По крайней мере, между письмами прошло пять лет. За это время в коробке нет ни одного письма. Что ж, есть и такой вариант, что другие письма Меган просто не хотела раскрывать тому, кто однажды позвонит. В единственном письме за тысяча девятьсот восьмидесятый Карен прислала сестре короткое послание с фотографией и приглашением на свою свадьбу. Карен всё-таки вышла замуж за того самого Чарли Прескотта. Мать Карен отказалась приходить, не поддержав решение дочери. Что решила Меган, я вряд ли узнаю.
Но вот ещё одно чёртово совпадение: Терренс говорил, что брак с его первой женой не поддержала её мать. Всё это так неправдоподобно звучит! Ведь сколько матерей одобряют брак дочери? Сколько матерей отказываются приходить на свадьбу? Это, если и совпадение, то такое, которое сложно приписать как реальную улику. Однако вопросы и всё, что только можно, отпали после того, как я достала из конверта полоску фотографий из фотобудки. Это Терренс… Точно такие же фото я нашла у Терренса в книге! Я помню их, я помню… Терренс объяснил это тем, что любит собирать чужие фото, где незнакомцы похожи на него как две капли воды. Выходит, девушка на фото вместе с Чарли Прескоттом и есть Карен Сайд!
Как долго я буду игнорировать это?
Больше в коробке ничего ценного. Пара обёрток от шоколада, шариковая ручка красивого розово-золотистого цвета и подборка из газетных статей о смерти Карен Сайд. Мне кажется, Меган и сама хотела бы разобраться в обстоятельствах смерти сестры.
Я позвонила детективу, рассказала о своей находке и отправила фото снимков из фотобудки.
– Не думал, что это возможно! – радовался детектив Чейн. – Дейзи, не хочешь пойти к нам в полицию?
– Я подумаю, – смущённо ответила я. – Есть что-нибудь новое по нашему делу?
– Да, Дейзи, только звонить собирался, – занято ответил Уилл. – Немного порылся и узнал, что на самом деле после закрытия дела кто-то вломился в участок и пытался украсть полицейские отчёты. Его не нашли, да и папки с делами, в общем-то, не пропали, но часть дел этот некто просто распотрошил. Как будто искал что-то конкретное, понимаешь? – Уилл прочистил горло. – Похоже, кто-то действительно пришёл исключительно за парой бумажек в деле. Девяностые годы, всё на бумаге, так что о восстановлении не шло и речи. Тем более на такие неприметные дела мало кто будет тратить время и ресурсы для оцифровки.
– Чёрт, – непроизвольно сорвалось с губ, а следом я рассмеялась: – Это не тебе, Уилл, извини.
– Я сейчас еду кое-куда, – поделился он. – Надеюсь, от этого будет толк. Ничего не обещаю, но всё же очень надеюсь.
– Удачи, – коротко пожелала я. – Звони, как что-нибудь узнаешь, хорошо?
– Конечно, Дейзи! Какие вопросы?
На этом мы попрощались.
Я спрятала коробку со всем содержимым за стопкой полотенец и постельного белья на верхней полке шкафа. Не знаю, зачем это всё, но там оставлять что-то ценное гораздо спокойнее. У меня нет дорогих украшений или сбережений наличными, так что прячу, что дорого ещё один шажочек к разгадке странной тайны.