– Друг! Мистер! Это было нечто! Я словно попал в рай! Я хочу еще! У тебя есть еще?!
– Извините, сэр. Для Вашего же здоровья мы рекомендуем Вам не принимать этот препарат слишком часто. Мы подскажем Вам, когда снова будет можно. А теперь перейдем к оплате. С Вас пятьсот долларов. – Перси понимал, что это гигантская сумма, но жирдяй в это момент готов был переписать на Стивенса весь свой дом.
– Конечно! Вы принимаете чеки!
– Да. Но лучше наличные! – Новоявленный адепт корпорации «Золотой дракон» хорошо вызубрил все ответы из записки.
– Всего хорошего Вам, мистер! Наши представители с Вами свяжутся! – Получив деньги, Перси направился к выходу, а толстяк семенил за ним, словно ребенок, у которого вынули изо рта фруктовое мороженое со взбитыми сливками.
Выйдя наружу, Перси огляделся и решил поймать такси. Но снова мелькнула черная тень «Линкольна» и знакомая физиономия замаячила у машины. Водитель открывал перед ним дверь:
– Вас хочет видеть босс!
Стивенс уселся и решил, что сейчас ему должны сообщить результаты его первого испытания.
Они снова приехали на Север-Норманди-Авеню и все та же секретарша, лучезарно улыбаясь открыла перед ним дверь кабинета Голда:
– Прошу Вас, мистер Стивенс!
Перси вошел внутрь и увидел Зака, стоящего возле столика и наливающего себе и другу кофе:
– Заходи, друг! Чтобы не томить – ты блестяще справился с заданием. Наши операторы уже отзвонились клиенту. Он на седьмом небе. Деньги у тебя с собой?
Перси вынул пять хрустящих купюр и положил их на массивный дубовый стол.
– Эти оставь себе. Как премию. – Зак забрал триста долларов и положил их в карман пиджака. – Ну как?! Тебе понравилась работа?! Что скажешь?!
– Зак! Это просто уму непостижимо! Ты просто гений! Как ты изобрел этот препарат?!
– Годы тяжелых трудов. Не думай, что я взял и смешал кокаин и героин. – Голд рассмеялся. – Так делают наркодилеры или кто-то еще, но не я. В общем, из всех претендентов я выбираю тебя. Не все справились с заданием так блестяще, кто-то вообще сплоховал уже на входе в дом. Пока можешь быть свободен, а потом тебе позвонят. Может еще кофе?
Глава 8
Выйдя из офиса Зака Голда Перси на этот раз отказался от услуг молчаливого водителя «Линкольна», сообщив ему, что хочет просто прогуляться по городу. То просто кивнул головой и уехал, а Стивенс медленно побрел по бульвару Санта-Моника, разглядывая причудливые яркие вывески магазинов и наблюдая за прохожими – афроамериканцами, латиносами, китайцами, идущими и без умолку болтающими друг с другом. Перси чувствовал себя на седьмом небе, жизнь наконец-то обрела смысл, он как будто никогда и не жил в промерзшей и холодной Дакоте с ее вечными ветрами, дождями и ледяным снегом.
Миновав Вайн-стрит и завернув на Кауенга бульвар, он прошел метров сто как вдруг возле него с визгом остановился черный микроавтобус. Двое людей в костюмах выскочили на тротуар, схватили Перси и мигом затолкали его в машину. От неожиданности он на пару секунду замер, а потом начал брыкаться, пытаясь позвать на помощь. Но двери уже захлопнулись, и машина резко взяла с места.
– Не ори, а то получишь пулю в лоб. – Один из похитителей злобно смотрел на Перси через солнцезащитные очки и скалился.
– Спокойнее, Бобби. Не нужно нервничать. Наш клиент не собирается причинять нам неприятностей. – Другой бандит выглядел вполне доброжелательно. Черный элегантный костюм дисгармонировал с ядовито-зеленым аляповатым галстуком. – Не обижайтесь на моего коллегу. Просто он сегодня слегка не выспался, поэтому на взводе. Мы просто хотим задать Вам несколько вопросов и отпустим. Никакого насилия.
Стивенс тяжело дышал, переводя встревоженный взгляд с одного незнакомца на другого. В голове хороводом неслись мысли, а что же будет дальше. Внезапно бусик резко притормозил на светофоре.
– Эй там! За рулем! Можно потише! – Вежливый негодяй наклонился вперед и слегка ослабил хватку, но Перси этого было вполне достаточно. Он резко подался вперед, дернул за ручку двери и буквально выкатился на мостовую. Моментально вскочив, он бросился по улице со всех ног, боясь оглянуться назад, чтобы не упасть. На светофоре он повернул налево и бежал так минуты три, пока грудь не начала разрываться от недостатка кислорода. Перейдя на шаг, он наконец-то оглянулся, но позади уже никого не было. Мимо проходили прохожие, непринужденно болтая друг с другом. Кричал зазывала, приглашая на премьеру нового фильма в кинотеатре «Балеон».
Почувствовав себя в относительной безопасности, Перси махнул проезжающему желтому кэбу и назвал адрес гостиницы, в которой жил.