— Ладно, ничего страшного. Ты беги в душ, а я побуду с нашей маленькой капризулей. Затем быстренько в постель, и мы попробуем накормить ее, лежа в кровати. По-моему, так будет спокойнее.
Закрывшись в ванной, Дани пустила теплую воду, которая должна была подействовать на нее расслабляюще. Груди ее разбухли и болели. При таком количестве молока кормление не должно вызывать трудности. Глаза ее наполнились слезами. Может, она печальное исключение из правила? Или устроена не так, как все нормальные женщины? Она позволила себе чуть-чуть всплакнуть, но уже через пару минут выключила кран и стала вытираться. Было очень больно, словно к нежной коже прикасалось не полотенце, а наждачная бумага. Натянув ночную рубашку, Дани вышла в спальню и тут остановилась как вкопанная.
Прямо посередине ее кровати лежал Ник с Абигайль.
Казалось, он был прямо-таки рожден для роли отца. Малышка лежала у него на согнутой в локте руке, сладко посасывая его мизинец. Ник подложил себе под спину гору подушек и теперь, завидев Дани, раздвинул ноги и похлопал покрывало между ними.
— Готова попробовать еще раз?
— Почему ты здесь, в моей кровати?
— Перестань, Дани. Тебе нужна помощь, а кроме меня, помочь сейчас некому. Садись вот сюда, и давай посмотрим: может, вдвоем у нас получится лучше.
— Ник…
— В ту ночь мы были у меня дома.
— Прекрати читать мои мысли! — Она закусила губу. — Как тебе удается так точно угадывать, о чем я думаю?
— Я экстрасенс. — Он пожал плечами.
— Нет, серьезно. Как тебе это удается?
— Ты покраснела.
— Так вот оно что? Оказывается, я краснею?
— Ладно, женушка. Мы зря теряем время. Давай-ка залезай сюда.
Женушка? У нее возникло инстинктивное желание убежать. Но в этот момент Абигайль беспокойно зашевелилась, не оставив Дани никакого выбора. С легким стоном она смирилась с неизбежным. Вскарабкавшись на кровать, осторожно втиснулась между его ногами.
Он оставил ей не слишком много места, причем сделал это, как она подозревала, нарочно. Он баюкал Абигайль, держа ее на руках, а затем передал Дани. Потом обнял и прижал к себе их обеих. Через тонкий хлопок ночной сорочки ей передавалось тепло его тела, которое горячей волной растекалось вниз по спине. Но еще более смущало ее ощущение того, как напряглись его мускулистые ноги, когда он поправлял сзади подушки. Интересно, как это она сможет расслабиться, если он, полуобнаженный, сидит позади нее? Неужели не мог хотя бы накинуть рубашку, прежде чем ехать к ней? Но на это бы потребовалось… несколько лишних секунд.
Она закрыла глаза. Нет, Ник ни за что не задержался бы и на секунду, раз она в нем нуждалась. Он сразу примчался сломя голову. Дани тяжко вздохнула, надеясь, что он не заметит, как она расстроена. Ну с какой стати он проявляет такую душевную щедрость и преданность? Почему бы ему не походить на Питера и не оказаться эгоистичным негодяем? Тогда он бы точно вписался в роль, которую она ему заранее отвела.
— Давай, любимая, попробуй еще разок. — Он коснулся подбородком ее волос…
Испытывая сильнейшее смущение, Дани расстегнула ворот ночной рубашки и снова дала грудь Абигайль. Но и на сей раз ничего не вышло. Девочка сразу беспокойно завозилась.
— Я же говорила, что у меня не получается!
— Глупости, все у тебя отлично получается. Просто нервничаешь. Говорят, так часто бывает с первым ребенком. Ты настолько напряжена, что внутри тебя все перекручено. Вода же не течет по перекрученному шлангу. — Он обхватил ее за плечи и принялся осторожно их массировать. — Посмотрим, может, это сработает.
Увы, нет. Как можно расслабиться, если его руки касаются ее? Если бы у нее хватило мужества, она бы ему это объяснила.
— Ник…
— Шшш. Не открывай глаза и дай мне помассировать эти мышцы. Гемма, сыграй-ка нам мелодию Кенни Джи. Только, пожалуйста, негромко.
— ДА, МИСТЕР К0УЛТЕР.
И тут же комната заполнилась мелодичными звуками саксофона. Ник растирал ей плечи и шею в унисон с музыкой, постепенно снимая напряжение в мышцах. Спустя несколько минут Дани перестала внутренне сопротивляться и позволила его сильным рукам попытаться сотворить чудо. Боже, как же она устала! Так много всего произошло за какие-то несколько дней.
— Расслабься, дорогая. — Его голос над ее ухом звучал глухо и мужественно. — Облокотись на меня. Поверь, тебе будет хорошо и удобно.
Не раздумывая, она позволила ему обнять ее. Абигайль захныкала и снова схватила сосок. Дани застыла, почувствовав легкое щекотание в груди — странное, еще ни разу не испытанное ею до того ощущение от напора хлынувшего молока. Малышка принялась жадно сосать.
— Ой! — удивленно воскликнула Дани.
Проворные пальцы Ника резко остановили свой бег.
— Так молоко пошло?
— Не то слово. — Она уголком глаза увидела намокшую спереди ночную рубашку. — По-моему, твой метод оказался потрясающе эффективным.
Дани снова закрыла глаза, чувствуя неизъяснимое удовлетворение оттого, что первую преграду удалось успешно преодолеть. Руки Ника, тесно прижимавшие ее вместе с Абигайль, дарили тепло и обещали надежную защиту.
— Как ты узнал, что мне нужна помощь?
— Меня предупредила Гемма.
— Я и не знала, что между нашими домами существует связь, — удивилась она.
— До вчерашнего вечера ее не было.
— Ты подключил нас к своей компьютерной системе?
— Да, как только родилась Абигайль.
— А сколько времени ушло на подключение?
— Почти вся ночь. — Он зевнул. С той самой минуты, когда Ник появился на пороге ее дома, он делал все возможное, дабы взять на себя все заботы о ней с Абигайль и стать неотъемлемой частью их жизни. Безусловно, его цель — сделаться для нее незаменимым. Хотя иногда его командирские замашки утомляли и даже раздражали, Дани ни разу не усомнилась в полной бескорыстности его поступков.
— Как Гемма сегодня вечером с тобой связалась?
— Я распорядился, чтобы она предупредила меня, если произойдет что-нибудь необычное. — Он заложил прядку волос ей за ухо. — Тебя это беспокоит?
— Немного, — честно призналась она.
— Ну, сама подумай. Ты наотрез отказываешься жить вместе со мной. Я же должен знать, все ли у вас в порядке. Гемма может сообщать мне о том, как обстоят дела. Как только я тебе понадоблюсь, скажи ей об этом, и она меня разыщет.
— Ты просто не можешь спокойно жить, если хоть что-то выходит из-под твоего контроля. Да, Ник?
— Если ты имеешь в виду заботу о тебе и Абигайль, то да, не могу. Теперь вы — моя семья.
— Речь идет не только о нас. Ну что произойдет, если ты хотя бы немного ослабишь поводья?
— Я знаю, что уже произошло в тот единственный раз, когда я утратил контроль. Ты забеременела, а моя дочь чуть было не стала носить фамилию другого мужчины. — Он не стал дожидаться ее ответа, если бы она вообще нашлась что сказать. — Лучше подумай, что бы ты сегодня без меня делала?
— Не знаю, — призналась она. — Наверное, позвонила бы маме или в больницу. А если бы мне и после этого не удалось покормить Абигайль, то дала бы ей какую-нибудь молочную смесь.
— Так никогда бы и не узнала, что значит кормить ребенка грудью. Неужели ради такого нельзя хотя бы чуть-чуть пожертвовать личной свободой?
— Пожалуй, ты прав. — Она вздохнула. — Да. Я рада, что ты приехал.
— Если бы мы жили вместе, то мне не пришлось бы мчаться к тебе через весь город посреди ночи.
— Не дави на меня, Ник. Ты и так уже многого добился. Для одного дня более чем достаточно. Притормози.
— Что ж, туя? ты права. Я оставлю все как есть. Пока.
Очень осторожно он выпустил ее из своих объятий и встал. Она не могла отвести глаз от его сильного, по-мужски красивого тела. Его светлые волосы были взъерошены, и стало заметно, что одни пряди чуть темнее, чем другие, и это придавало ему еще большую привлекательность. И, Боже, как приятно обнаружить хотя бы малюсенький беспорядок в его безукоризненно упорядоченном существовании. Конечно, в остальном он был, как всегда, безупречен. Тело словно вылеплено рукой искусного скульптора: широкие, мощные плечи; кожа темно-золотистого оттенка. Густой волосяной покров на груди треугольником сходил на нет около линии талии. Ее взгляд скользнул вниз, задержавшись на его ногах, прикрытых лишь тонкой хлопчатобумажной тканью.