— Посмотрим, — заявил Шикамару, и его тело тут же испарилось, превратившись в дым.
— Теневой клон! — сквозь зубы злобно прошипел вражеский шиноби. Мужчина оглянулся, теперь на поле находился только он. — Хорошо, — радостно произнёс ниндзя. — Меньшего ждать от тебя не стоило. Я подыграю, но не надейся на пощаду. Ты не в лучшей своей форме.
Шикамару слушал всё это из укрытия. Нара едва успел схватить сына и спрятаться в кронах деревьев, притаившись на одной из толстых ветвей.
— Папа…
— Я видел, на что ты способен. — Старший Нара не мог позволить себе зря терять время. Он хотел как можно быстрее объяснить сыну придуманный им наспех план, поэтому и перебил его, не дав договорить. — Этот чёрт прав. Создав клона, я вполовину урезал свой запас чакры, а её у меня и без этого не много.
— И что нам делать?
Шикадай всегда брал пример с отца, пусть и считал его стариком. С техниками их клана идти в лобовую атаку — чистое самоубийство, особенно когда противник знает, как они действуют. А против такого соперника особенно. Они не знали всех его возможностей, и из-за этого составить годный план не могли.
— Возьмём на живца, — пояснил Шикамару.
— Неужели… — Мальчишка знал, чего хочет вражеский шиноби, и позволить отцу так собой рисковать не мог. — Ты хочешь подставиться под удар?
— Если всё пройдёт гладко, мы вернёмся вовремя к ужину и твоя мама нас не прикончит, — пояснил старший Нара, припоминая угрозы супруги.
— Нам бы сначала их этой передряги выбраться живыми, — подметил мальчишка, встревоженный происходящим. Невозмутимость, сосредоточенность и стойкость — Шикадай знал отца всю жизнь, но только в бою, сейчас, когда на кону стояли их жизни, старик ввёл себя совершенно иначе. Он рассуждал как шиноби и, пусть без опыта, полученного на войне, прошёл много других сложных ситуаций.
— Шикадай, — поток его мыслей внезапно прервал отец, — используй теневой захват, чтобы обездвижить его, и… Будь на чеку.
— Понял, — настороженно прошептал парнишка, бросая взгляд на блуждающего внизу среди толстых стволов деревьев злодея.
— Запомни, у нас мало времени, — напомнил Шикамару. — Не хочу снова испытать на себе гнев твоей мамы, — нерешительно добавил он.
— Я и в первый раз понял, — обиженно буркнул Шикадай и переместился, скрывшись из виду отца.
Шикамару глянул на противника, тот по-прежнему ходил внизу и пытался найти их. Старший Нара глубоко вдохнул воздух ртом, а потом сделал шумный выдох и закричал: «Поехали!»
Шикамару выскочил на открытую местность. Стоило ему твердо встать на ноги, как возле него сразу стали клубиться белые потоки тумана.
— Зачем тебе бессмертие с возможностью перемещаться во времени? — поинтересовался Шикамару, стараясь усыпить бдительность противника.
Тёмные очертания вражеский шиноби возникли посреди мутной, молочной пелены. Враг хмыкнул, гордо задрав нос.
— Эта техника не даёт мне перемещаться во времени, лишь ненадолго изменять суть реальных вещей, — пояснил он. — Это обман, эффект от которого длится недолго.
— Значит, всё это время я не изменялся внешне? — уточнил Шикамару, бегая взглядом из стороны в сторону, пытаясь определить местонахождение врага.
Враг приблизился к нему, на что шиноби листа стал отходить назад, держась на безопасном расстоянии.
— Нет! Твоё физическое тело, память, воспоминания и восприятие — реальны, — пояснил противник. — Пока действует моя техника.
— Ты уже должен был выдохнуться, поддерживая её так долго. — Шикамару не доверял противнику и его наигранным речам. Неизвестный шиноби владел мощными техниками, но при этом стремился всеми силами заполучить одну-единственную, что поможет избежать предначертанного всем с момента рождения конца.
Противник внезапно исчез, растворившись в тумане. А возник уже прямо перед Нарой, возвысившись над ним тёмной фигурой.
— Не переживай, для тебя у меня хватит чакры, — пообещал вражеский шиноби.
Противник хотел было двинуться, но Нара напал на него первым, вступив в рукопашную схватку. Его тайдзюцу оставляло желать лучшего, да и пользовался он им редко, делая основной упор на ниндзюцу и комбинированные техники своей десятой команды.
— Я немного не в форме, — признался Шикамару, ненадолго отстранившись от неизвестного мужчины. — Ты и сам знаешь.
Они недолго обменивались ударами, а вражеский шиноби так и не смог окончательно сформировать физическое тело из бесформенного газообразного состояния. Шикамару заметил, как тело противника приобрело другую форму. Из мутного тумана оно преобразилось в жидкость, и шиноби морозными потоками воды попытался обездвижить его руки. Шикамару мгновенно отпрыгнул в сторону, оставив противника в покое и дав ему возможность окончательно сформировать своё физическое тело.
Вражеский шиноби, немного переведя дух, полностью сформировал своё физическое тело. Он хотел снова броситься в атаку, однако не смог сдвинуться с места.
— Тело… не слушается… — прошипел мужчина. Вражеский шиноби мог чувствовать собственное тело и при любом малейшем движении ему казалось, что оно налилось свинцом.
— Сейчас! — Шикамару тоже перешёл ко второй фазе плана. Он сложил печать перед собой и захватил врага тенью, но… Нара быстро рассредоточил её по периметру, преобразовав в тонкие щупы. — На этом мы закончим.
Витиеватые тени резко проткнули тело шиноби в разных местах, став острее клинков.
Мужчина пытался снова сложить печать, однако руки не слушались его. Он не мог перевести физическое, уязвимое тело в другое состояние. Внезапно по подбородку потекла тонкая струйка крови, а после шиноби весь зашёлся в громком, надсадном кашле при котором изо рта вырывались мелкие красные капли.
— И всё равно… я… — мужчина не смог договорить, повиснув в воздухе, обездвиженный тёмными тенями.
Шикамару обратил внимание на вторую тёмную тень, что всё это время удерживала врага на одном месте. Сейчас она вдруг дёрнулась и исчезла в зарослях, из которых в тот же момент вышел Шикадай.
Старший Нара развеял технику только тогда, когда убедился, что противник в самом деле мёртв. Тонкие острые штыки снова приобрели витиеватые формы и с неприятным звуком выскользнули из тела уже мёртвого человека. Шикамару рассеял технику, и тень вернулась к нему, приняв уже привычный, более светлый оттенок.
— Ты научишь меня этой технике? — уточнил Шикадай с интересом наблюдая за этим странным преображением тени.
— Да, как подрастёшь. — Шикамару притянул к себе сына и обнял его, прижимая к груди. Он сразу обратил внимание на разницу в возрасте и росте, что стала очень заметной после его преображения.
Туман вокруг них начал рассеиваться, а тело Нары исказилось. Парень поднял руку, наблюдая внезапные физические изменения.
— Похоже, с его смертью техника тоже рассеялась, — подметил старший Нара.
Шикамару радовал тот факт, что ещё один сумасшедший не узнал секрет бессмертия и его не пришлось, подобно бессмертному Хидану, обезвреживать навсегда.
— Ты ничего этого не вспомнишь? — обеспокоенно спросил Шикадай.
— Кто знает. — Нара лишь пожал плечами. Он отпустил сына и сел перед ним на колено. — Нам нужно вернуться вовремя домой, иначе твоя мама будет нервничать.
Шикадай кивнул, соглашаясь с отцом. Хотя гнев матери, как ни странно, сейчас тревожил его меньше всего.
— Пап, — позвал он его, когда черты молодого отца сильно исказились и теперь напоминали уже привычного ему старика. — Я рад, что узнал тебя лучше.