— Потому что в противном случае это не имеет смысла! — взорвалась Джейн, доведенная до отчаяния. — Потому что так не бывает! Люди не подбирают на улице незнакомых женщин, не приводят их к себе в дом, не предлагают им кров и пищу, если только… если только…
— Если только?.. — повторил Элджи. Голос его звучал теперь тише, даже стал угрожающе нежным. — Итак, мы добрались до главного. Если только — что, моя красавица? Скажи, в чем ты меня конкретно подозреваешь? Может, ты думаешь, что я решил держать тебя как пленницу взаперти… а потом продать торговцам белыми рабами?
— Ну вот, теперь ты несешь чепуху! Ничего подобного мне в голову не приходило.
А почему бы нет? Она доверилась Элджи, приняла его предложение, но, в сущности, ничего о нем не знает. Черепно-мозговая травма влияла на ее умственные способности, и она согласилась.
— Меня больше волнует тот вред, который я могла бы причинить из-за того, что не помню событий последнего года моей жизни. Как, на пример, в случае с погибшим водителем и его родственниками. Если бы не ты, я могла бы оказаться в дурацком положении и невольно причинить боль людям.
Ее слова были встречены продолжительным глубокомысленным молчанием. В тишине сердце ее колотилось тяжело и неровно под пристальным взглядом Элджи. Он рассматривал ее словно лабораторный препарат под микроскопом, такое сравнение почему-то пришло в голову Джейн.
— Если это и вправду то, что тревожит тебя, — наконец произнес Элджи, — тогда я могу поручиться, что такого никогда не случится. Пока в моем доме, ты никому не причинишь зла вольно или невольно.
— Неужели правда? — Чтобы не выедать своих чувств, Джейн решительно подняла выше голову и заставила себя взглянуть ему в глаза. Он не знает, как ранила ее эта умозрительная оценка. — И ты можешь обещать мне это?
Она невольно вздрогнула и попятилась назад, когда он подошел к ней. Но длинная смуглая рука обвилась вокруг талии Джейн и без особых усилий взяла ее в плен.
— Могу поклясться на Библии, если это успокоит тебя, — сказал он с убийственной нежностью, которая подействовала на нее сильнее крика. Или именем своим и своего рода.
— Второе, подозреваю, значит для тебя гораздо больше, чем любая религия, — не удержалась от язвительного замечания Джейн. — Должно быть, ты и вправду уверен, что можешь поручиться за меня.
— Могу, не сомневайся, — растягивая лениво слова, сказал Элджи. — Если ты доверяешь мне, то беру на себя роль посредника между тобой и окружающим миром, а если наступит такой момент, когда я не смогу сдержать своего обещания, тогда я расскажу тебе все, что мне известно, и уйду… из твоей жизни навсегда.
— Вот это обещание! — Голос Джейн дрогнул, выдав ее волнение, настолько сильное впечатление произвела на нее та внутренняя сила, с которой он произнес свою клятву.
— Ты всерьез полагаешь, что сможешь так поступить?
— Я знаю, что смогу. — Он убрал ладони с ее талии и протянул руку для рукопожатия, дабы скрепить завершение переговоров этим традиционным, древним как мир, ритуалом. — Заключаем соглашение, синьорина Бретт?
«Если ты доверяешь мне…» Фраза вертелась в голове Джейн. Может ли она довериться ему? Собственно, есть только Элджи и больше никого, к кому она могла бы обратиться. Кого еще ей просить о помощи? Кто еще разделит с ней тяготы ее положения с частичной утратой памяти? Без Элджи она абсолютно одинока.
Горестно вздохнув, она заставила себя вложить свою руку в его ладонь.
— Мы заключили соглашение, синьор Мартинелли, — ответила она, стараясь говорить как можно убедительнее.
Но как только сильные пальцы Элджи сомкнулись, она испугалась, что он ощутит охвативший ее трепет, который выдавал ее внутреннюю неуверенность и смятение.
Зачем она это сделала? Что натворила? — спрашивала она себя с ужасом сознавая, что фактически вручила свое будущее, свою жизнь в руки Элджи, не имея никаких доказательств, что он на ее стороне.
Неожиданный стук в дверь ее комнаты так резко вывел Джейн из глубокой задумчивости, что она чуть не расплакалась, настолько болезненным было возвращение к реальности.
— Джейн! Ты здесь?
Разумеется, голос принадлежал Элджи. У кого еще в простом вопросе может прозвучать столько властности и нетерпения, пресекавших даже самую попытку несогласия!
Ей так не хотелось выходить из комнаты, общаться с кем бы то ни было и меньше всего с человеком, который привез ее сюда. Притвориться, что не слышала? Хорошо бы вообще его не видеть. Этот мужчина плохо действует на нее, даже мысль о нем вызывает у нее сердцебиение. Как хорошо находиться от него на безопасном расстоянии, наслаждаться уединенностью своей комнаты, погружаться в свой внутренний мир и мечтать. Но повторный стук в дверь, нетерпеливое дерганье ручки лишили ее такой возможности. Если она сейчас не ответит, он высадит дверь своим сильным плечом.
— Джейн!
— Ладно-ладно, — неохотно отозвалась она, — иду.
— Какого черта ты там копаешься?!
Когда она наконец открыла дверь, он весь кипел и ворвался в комнату с таким высокомерным и властным видом, словно он император или главнокомандующий. Сходство было настолько разительно, что Джейн показалось, будто сейчас появится свита чутко реагирующих на каждый его чих придворных.
— Ты что, не слышала, как я стучал?
— Еще как слышала! — с насмешливым раздражением ответила Джейн. — Не услышать было просто невозможно. Подозреваю, что твои ближайшие соседи… Где, ты говорил, они живут? В пяти милях отсюда? Не сомневаюсь, они тоже слышали, как ты барабанишь в дверь. Не удивлюсь, если ты разбудил Дэнни своим грохотом.
— Он крепко спит. Я только что проверял. — К ее раздраженному тону Элджи отнесся с полным безразличием, что, естественно, еще больше разозлило ее.
— Полагаю, для такого… шумного вторжения есть серьезная причина? — спросила она зло. — Разве ты не знаешь, который сейчас час?
Отодвинув манжет белой рубашки, Элджи сунул ей под нос свой «роллекс».
— При чем тут время?
Джейн оторопело смотрела на часы, не понимая, что это может означать. В голову ничего не приходило из-за той сумятицы мыслей и чувств, которую внесло его появление. Один взгляд на его высокую фигуру в элегантном черном костюме и белоснежной сорочке — и все в ней затрепетало. Видимо, он недавно принял душ, волосы были еще влажными, и от него пахло душистым мылом. А рука с часами на запястье определенно оказалась последней каплей. Вид смуглой руки с темными волосками вызвал у Джейн неудержимое желание прикоснуться к ней, ощутить под пальцами ее ворсистость. Она вдохнула запах его кожи, чувственно острый, смешанный с легким ароматом одеколона, и у нее закружилась голова.
— Который час? — тупо спросила она внезапно севшим голосом.
Элджи смачно щелкнул языком, досадуя на очевидную глупость вопроса.
— Сейчас восемь пятнадцать. Пятнадцать минут назад уже должны были накрыть ужин.
Джейн вспомнила, что он действительно говорил ей об этом.
— Но я не думала, что имею право есть вместе с тобой. Обычно прислуга…
— О Боже! Ты не служанка!
— Нет? Тогда, будь добр, объясни, кто я?
— Ты гостья.
— Гостья? А я-то считала, что меня наняли заботиться о Дэнни. И потом, разве ты стал бы барабанить с такой силой в дверь комнаты, где поселилась гостья? Врываться в ее комнату, предъявлять ей претензии, командовать?..
— Джейн, — приступил к объяснению Элджи, всем своим видом демонстрируя исключительное терпение, — ты только что из больницы, ты еще не совсем оправилась после полученной травмы. Когда ты не появилась в столовой, я, естественно, забеспокоился. Подумал, что, может, ты сильно устала… и плохо себя чувствуешь…
Обжигающим взглядом янтарных глаз он скользнул по ее бледным щекам, резко контрастирующим с темно-рыжими волосами и большими темно-карими глазами.