– Не хочу, – выдавила я, пристраивая сухую одежду на край раковины.
Туда же положила нож и ошейник. Стянув мокрую кофту, я подхватила с крючка полотенце. Не спуская глаз с терпеливо ожидающей на полу Ми Сон, вытерла волосы. Дошла очередь избавиться от брюк и промокшего белья.
– Иногда, вернее, крайне редко… – не шевелясь, задумчиво начала тень и замолчала, почувствовав моё напряжение.
– Продолжай.
– Родовые знаки человеческим детям ставят на правое запястье, – медленно сказала девушка, и я поняла, что отсутствие у меня этого самого знака не укрылось от неё.
– Верно, – не удержавшись, я бросила быстрый взгляд на своё отражение. Стройное тело, золотистая кожа без единого пятнышка.
– Но если полукровку признали в клане, знака на запястье может не быть.
Подавившись воздухом, я отложила полотенце и схватила широкие брюки с раковины. Надев их на голое тело, застегнула ряд пуговиц на бедре.
– Не знала, – ровно ответила я, удерживаясь от острого желания, как следует рассмотреть себя в зеркале.
Знака на запястье может не быть… тогда … где он? На шее, под волосами? Тогда почему его не заметила Серра? Полукровка, конечно, не ар, но если он признан главой, то прав у него значительно больше, чем у простого зена. Дети аров – имущество клана, нельзя просто забрать понравившегося себе. Разве что я была бы Серра, но тогда Дженне не пришлось бы торговаться со змеем.
Ми Сон тихонько рассмеялась.
– Нет? – чуть повернув ко мне голову, лукаво спросила она.
– И не стыдно тебе смеяться над госпожой? – покачала я головой. Удивительным образом на меня действовал её смех… он заставлял меня улыбаться самой.
– Прости, – притворно вздохнула она. – Я ведь тень, и чувствую твои эмоции даже ярче, чем свои. Ты не доверяешь мне, но это глупо бояться собственной тени. Если ты умрешь, я тоже умру.
Правда ли это? Не проверив, не узнаю… но что-то мне совершенно не хочется проверять.
– Почему ты пожелала оставить своё имя? – я набросила на плечи белый шелк.
– Имя – всего лишь право не забывать прошлое.
Право на прошлое?
Не доверять собственной тени не так уж и глупо, если ты даже с собой не знаком.
– Встань, Ми Сон, – приказала я.
Она поднялась так легко, как будто и не сидела до того в неудобной позе.
– Посмотри на меня.
Поймав взгляд темных раскосых глаз, я медленно повернулась к ней спиной и подняла волосы в высокий хвост. Сердце бы выпрыгнуло из моей груди, если бы не контроль. Мне было страшно. Кто бы мог подумать, что довериться – это во много раз страшнее, чем смотреть в глаза обезумевшего ара, страшнее поцелуя главы Серра, страшнее, чем оказаться в руках Белого Змея Грассо.
Теплая ладонь коснулась моей лопатки, тонкие пальцы обвели невидимый мне рисунок. Знак нашелся, и по движениям тени на коже я узнала его.
– Позволь, я расчешу твои волосы? – вдруг спросила девушка.
– Расчеши, – устало согласилась я.
Что ж, у меня есть клан, и я полукровка – не так уж всё плохо. Следы нашлись. Я хмыкнула, пусть весело мне и не было. Теперь становится ясно, почему я узнала перчатки и скальпель. На моей спине знаменитый, свернувшийся в знак бесконечности змей Грассо.
Ми Сон помогла мне затянуть пояс на нижнем хаори, расправила складки на вороте и на спине. Удовлетворившись, взяла в руки расческу и осторожно потянула подсохшую прядь.
– Все отправляющиеся в Арену Ши должны знать кланы знаков, – задумчиво сказала тень, перебирая мои волосы.
– Ты не узнала змея Грассо?
Она положила мне на плечо переливающуюся в свете яркой потолочной лампы прядь. Как мёд, так, кажется, сказала Серра. Она права. Не светлый, не темный, не рыжий. Жидкий мёд.
– Змей Грассо черный, Ли, – равнодушно заметила Ми Сон. – Твой же как шелк этого хаори. Белый.
3.2
Белый?
Я повернула голову, чтобы посмотреть на несущуюся вслед за поездом темноту в окне. Белый…
Девять кланов, девять знаков – среди них нет белого змея. Десятый знак – императорский лис. У главы империи аров он, как известно, девятихвостый.
Белый змей … один мне знаком. Личная метка Хашера Грассо? Разве существуют? Почему нет? Если я не знаю о метках полукровок, могу и этого не знать.
Я-то могу, но ведь белого змея и Ми Сон не знает…
Серра намекала, между отцом и сыном Грассо конфликт. Выйти из-под влияния главы можно лишь сменив его или … сделать то, чего никто не смог сделать. Создать собственный клан.
Собрать вокруг себя верных слуг, обзавестись землями и огромной суммой денег – вполне выполнимо для сына главы клана змей.