Вызвать на бой императора и продержаться против него целых девять клепсидр – невозможно. Почти три сотни лет Девятихвостый непобедим. Ары сильнее людей, но как и мы – смертны. Продолжительность их жизни немногим больше человеческой. И только лис живет слишком долго.
Даже если Хашер настолько безумен...
Почему там, на свободных землях, он предъявил Серра права на здание, и только потом на меня? Не узнал? Не хотел, чтобы Дженна догадалась о его со мной связи? Но получи она меня, всё равно увидела бы знак... Змей намеренно увёл её от меня? Пытался защитить? Слишком сладко звучит, да и вряд ли в этом случае он оставил бы меня на младшего паука. Что я против ара? Нет, больше похоже, что Хашеру Грассо ничего не известно о моей метке…
В голове заныло. Помассировав лоб, я опустила взгляд на пол. Черный шелк брюк закрывал босые ступни. Ми Сон права, без каблуков не обойтись. Не страшно, судя по выброшенным босоножкам, к такой обуви я и привыкла.
– Подожди меня на диване, Ми Сон, – рассеянно попросила я.
– Заварю чай, – нежно пропела девушка.
Как много она поняла? Я встала к ней лицом и, увидев своё отражение в глазах тени, ясно поняла – если не всё, то многое.
Поклонившись, она отошла с дороги.
– Ты ведь не только своего знака не знаешь, Ли? – тихо спросила Ми Сон мне вслед.
Тень наблюдательна, умна и делает правильные выводы. Лучшая ученица мастера, что тут удивительного? Только то, что она выбрала меня.
Остановившись в дверях, я посмотрела на девушку и, сложив руки на груди, хмыкнула:
– Насчет «Ли» я тоже не уверена.
Её губы дрогнули, и это было единственным внешним проявлением её эмоций. Тот, как она выразилась, червяк, не лгал: Ми Сон – почти идеальна. Я и есть это «почти».
– Жалеешь, что поторопилась с клятвой? – я наклонила голову к плечу.
Резко побледнев, она рухнула на колени и, согнув спину, прошептала моим босым ногам:
– Прости, что ты об этом подумала, госпожа.
Не жалеет. Всё ясно. А вернее, не ясно ничего.
Я шагнула к умывальнику и, потянув на себя ручку двери, всё-таки не удержалась от вопроса:
– Почему я?
Ми Сон разогнула спину и, пряча покрасневшие глаза, ответила:
– Твои ноги … ты была без обуви.
– Это, конечно, всё объясняет, – со смешком протянула я.
– Не объясняет, – согласилась девушка, оттаяла и с улыбкой пояснила, – только если ты не Го.
Голые ноги – как признак будущей госпожи? Мне стало так смешно, что на глазах слезы выступили. Потерявшая память хозяйка и последняя из безумных Го. Мы нашли друг друга. Что это, если не судьба?
Смахнув влагу с ресниц, я оставила порозовевшую Ми Сон ждать меня за дверью. Но прежде чем запереться, не удержалась и сообщила ей:
– Пойду … обуюсь.
Жаль, за закрытой дверью чарующий смех Ми Сон был почти не слышен.
Я не стала проверять знак на спине, посчитав это потерей времени. Еще чуть-чуть, и тяжелые ворота в неприступной стене столицы поднимутся, пропуская поезд.
Обувшись, сделала то, ради чего заперлась и, почувствовав себя счастливее, я сунула руки в широкие рукава верхнего хаори. Подошла к зеркалу. Ничего не выражающим взглядом оттуда на меня смотрела всё та же незнакомка.
– Лили, – открыв кран с водой, представилась она. – Очень приятно.
Покачав головой, я ответила сама себе:
– Нет, Ли тебе больше подходит. Будем знакомы.
Да... кто бы мог подумать, как увлекательно общаться с отражением…
Забрав с раковины ошейник и нож, я вышла из крошечного помещения. Повела носом, чувствуя резкий травяной запах. Сложив руки лодочкой, Ми Сон поклонилась мне и кивком головы показала на исходящую дымом чашку на столе.
– Выпей чай, он придаст тебе сил, – улыбнулась она.
Я подошла к столику, небрежно положив на него своё имущество, обхватила чашку руками и в один глоток опустошила. Настой обжег язык, меня мгновенно кинуло в жар, и в горле прошли неприятные ощущения. Вернув остывающую глиняную чашку на стол, я показала Ми Сон на нож и разорванный ошейник.
– Это всё, чем я владею, – пояснила я и поправилась: – Кроме тебя, разумеется. Спасибо, чай очень вкусный.
– На здоровье, Ли. Позволишь? – тень потянулась к ошейнику.
– Пожалуйста.
Она взяла его в руки, поднесла к глазам.
– Черные бриллианты. Неплохо. И … – она осеклась, прочитав выбитую на металле кличку, но воздержалась от вопросов и комментариев. Вернув ошейник на стол, Ми Сон договорила: – и клинок Серра.
Я пожала плечами. Тень подошла ближе и, наклоняясь, подхватила широкие ленты пояса моего хаори.
– Поезд будет в столице через несколько минут, – повязав ленты широким узлом, Ми Сон выпрямилась. – На вокзале он сделает остановку, а затем пойдет прямиком в Арену.