Во рту пересохло. Я сглотнула, провожая мужчин взглядом.
Аве Ария … так приветствуют в личном легионе императора. Почему у человеческой женщины это вышло так просто? Вернее, это вбитая, доведенная до автоматизма реакция.
Откуда? Какое отношение я имею к легиону императора? Служила в нём? Возможно … Что если белый змей на спине – отличительный знак одной из закрытых групп легиона?
Логичный вывод и крайне неприятный. Я человек, к тому же женщина, никто не станет тратить на меня ресурсы императора. Кто знает, вспомню я что-то, или нет? Зачем возиться? И отпустить, не отпустят – вдруг что-то всё же всплывёт. Бракованный, потерявший память солдат…
Я тряхнула головой, отгоняя тревожные мысли. Убить – не убьют, во всяком случае, не станут делать это открыто. Не в Арене, где каждый шаг фиксируется многочисленными камерами. Значит, пока нужно думать лишь о том, как задержаться в ней как можно дольше.
Шаги смолкли, хлопнула дверь в другой вагон, и я поняла, что всё ещё слышу нежный голос Ми Сон – ни на миг не останавливаясь, она напевала свою тихую песню.
– У тебя красивый голос, – чуть хрипло сказала я.
Она хохотнула и, завязав мою косу черной шелковой лентой, кивнула:
– И у тебя, госпожа.
Я выгнула бровь и, повернувшись к девушке лицом, посмотрела в её глаза.
– Даже мне захотелось упасть на колени, когда ты сказала «Аве Ария», – пояснила тень.
– Язвишь? – с улыбкой протянула я.
Раскосые глаза тени мгновенно стали серьезными.
– Нас учили просчитывать максимально комфортное для ара поведение,– пряча руки в широких рукавах, прошептала она. – Я была лучшей, но тебя просчитать не получается. Всё, что мне осталось – довериться дару Го. Обещаю, я стану такой, как ты хочешь. Только скажи, что во мне тебе не нравится?
Я отвела глаза. Признание тени царапало где-то внутри. Она сделала выбор, но я всё равно ощущала себя так, будто обманом присвоила себе то, что мне не принадлежит. Её присвоила. Я не уверена, что мне принадлежит моя собственная жизнь. Если я и сама чья-то собственность, обрекать на рабство Ми Сон – последнее, чего мне хочется.
Вагон дернулся, скрипнули колеса, поезд издал шипящий звук. Я поднялась и, поманив тень к окну в коридоре, ответила:
– Мне нравится в тебе всё, Ми Сон.
Она просияла и, хитро сощурившись, хотела что-то сказать, но я опередила её и со смешком добавила:
– Во всяком случае, пока.
Поезд набирал ход, состав медленно двигался по отсекающей нас от города смотровой зоне. Я схватилась за низкий поручень под широким окном, когда дорога сделала резкий поворот, и вгляделась в улицы ночной Арии.
Даже здесь, на самой окраине города, в глазах рябило от разноцветных огней и многочисленных огромных сияющих рекламных экранов. За нами скрежетали закрывающиеся въездные ворота. Железная дорога спиралью уходила вверх, вильнула, теперь, мы видели гигантскую бетонную стену, отделяющую Арию от остальной империи.
Состав увеличил скорость, плакаты и огни смазывались в единый неоновый рисунок. Я же пыталась увидеть, найти за окном то, что поможет мне вспомнить. Ничего. Лица, товары на рекламных плакатах, знаки аров – каждый район находился под покровительством одного из кланов. Императорский глаз, и портрет императора в белой лисьей, расписанной алым фарфоровой маске. Она закрывает лишь половину его лица, и невозможно оторвать взгляд от его совершенных, покрытых золотом губ.
Девятихвостый безупречно прекрасен.
Дыхание сбилось, меня окатило жаром. Гул в ушах перекрыл грохот колес, пот катился по вискам. Этот странный приступ прекратился так же резко, как начался. Я вдруг поняла, что ничего не вижу – Ми Сон ладонями накрыла мои глаза.
Вагон качнуло – поезд свернул в сторону, тень убрала руки от моего лица.
– Всё, – тихо сказала она.
– Спасибо, – я отошла от окна и, спрятав дрожащие руки в широкие рукава, плечом оперлась о стену. – Ши умеют закрываться от силы императора?
4.2
– Нет. – Ми Сон покачала головой и пояснила: – я не смотрела в окно, я смотрела на тебя.
Я кивнула, в очередной раз понимая, почему за Ши сражаются кланы. Любопытство заложено в человека, но для идеальных слуг есть лишь один инстинкт – обеспечить ару комфорт.
В моем случае еще и безопасность.
– Жаль. Неплохо было бы научиться, – улыбнулась я, не удержалась и бросила быстрый взгляд за стекло.
Железнодорожный путь опоясывал Арию, лишь изредка отклоняясь от городской стены. Дорога снова ушла к ней ближе. Теперь можно смотреть в окно, не опасаясь вновь увидеть девятихвостого. На окраинах живут простые зены, люди. Если человек будет долго смотреть на живое изображение императора, он может сойти с ума. Поэтому здесь таких портретов нет. Разве что созданные художниками рисунки без тени силы Лиса.