И всё же жаль, что в кварталы Сендо поезда не ходили.
Сендо … город в городе, он весь – роскошный сад, где с уходом Древних время застыло. Там нет машин. Император не выносит шума и запахи техники...
В кристальных водах множества прудов стайками носятся яркие рыбы. Цветут цветы, густой воздух пахнет хвоей и сладостью.В пышных кронах высоких деревьев, услаждая слух императора, поют песни райские птицы. Чтобы не пугать их – полеты стрекоз запрещены над всей Арией.
Ангары кланов размещены у городской стены. Высшие, прибывая в столицу империи на личных поездах, вынуждены в паланкинах добираться до особняков. Тот портрет, что я видела – для них. Напоминание высшим о том, кто есть высший в действительности.
– При виде императора люди падают на колени, – вдруг сказала Ми Сон.
– Да, – рассеянно подтвердила я.
Я всё ещё видела тенистые улицы Сендо. Ветер бросал мне в лицо лепестки цветков вишни, белым снегом осыпал волосы.
Заставив себя очнуться от грез, я повернулась к тени:
– Даже ары не могут устоять, разве что главы. Сила Лиса как монолит, упавший на плечи, так она давит.
Ши кивнула и посмотрела в окно на сияющую голубыми огнями полусферу впереди. Огромная, словно отлитая из цельного непроницаемого черного стекла, Арена давила размерами и великолепием.
– Почти приехали, – заметила Ми Сон.
Вагон качнуло – поезд затормозил и медленно въехал под стеклянный навес широкой платформы. Я спрятала торчащую рукоятку ножа за шелковый пояс, так, чтобы знак Серра не мозолил никому глаз, и приготовилась.
– Идём? – спросила я Тень и непонимающе нахмурилась – Ши беззвучно посмеивалась.
– Идём, госпожа, – сложив ладони, она низко мне поклонилась.
– Что не так?
Она выпрямила спину и пояснила:
– Ты не упала на колени перед портретом, Ли.
Я застыла, осознав сказанное. Как это возможно?
Сендо … приветствие личного легиона императора…
Что если белый змей на моей спине – защита приближенных от силы Лиса? Девятихвостый не подпускает аров слишком близко к себе, он всегда выбирает слуг из низших. Люди слабы, но силы у императора в избытке. А вот умы у людей куда изворотливее, чем у аров.
К тому же заставлять аров подчиняться приказам низжих – особое удовольствие…
Дверь вагона с шумом открылась. Тень взяла меня за руку, потянула за собой, и я потерла виски, отгоняя подступающую боль. Не время и не место для дум.
Я перехватила ладонь Ми Сон и сжала её пальцы. Она остановилась за пару шагов до выхода из вагона и, прислушиваясь ко мне, чуть повернула голову.
– Всякий, обладающий истинным сокровищем, опасается потерять его, – тихо сказала я. – Иногда утрата эта неизбежно происходит со смертью владельца.
Тень едва заметно кивнула. Шагнула к открытой двери и ответила:
– Мой хозяин дал мне приказ охранять тебя, Ли. Я это сделаю.
Я опустила голову, пряча улыбку. Ми Сон говорила тихо, но почти три десятка Ши, ожидающие приказа своего главы, смотрели на то, как выходит из поезда последняя из Го, и наверняка прочли её слова по губам.
Тень спрыгнула на белый настил платформы легко и изящно, будто бабочка. Я же спускалась по ступеням намеренно медленно, оглядываясь по сторонам и не забывая держаться за вертикальный поручень.
Гигантский железнодорожный мост огибал Арену на среднем уровне, соприкасаясь со стеклянной стеной в одном месте. Далеко наверх уходил черный купол, внизу, под нами, светился огнями ночной город. Ограждений не было.
Чи нашел взглядом Ми Сон, развернулся и взмахнул рукой, приказывая всем нам следовать за ним. Загрохотали колеса, поезд двинулся за моей спиной. Тень дернула плечом и на миг обернулась:
– Мне придется задержаться.
Кивнув, я присела, делая вид, что поправляю обувь. Достала нож Дженны, сжала его в ладони. Вопрос только лишь в том, смогу ли я им воспользоваться…
Мне не нужны были пояснения. Сложно было не заметить, с какой ненавистью смотрели на последнюю из рода Го члены её нового клана.
Каждый шаг в Арене фиксируется камерами, Чи не оставит нападение на Ми Сон без наказания. А здесь… одна ошибка… и обрыв за скользкими рельсами радостно примет нас обеих.
Платформа – хороший шанс, чтобы избавить наследника Ши от его привязанности. Вероятно даже, по приказу главы.