Войти в Арену можно только по одному – арка в стене узкая. Пропустив Чи вперед, Ши шли вслед за ним нарочито неторопливо. Даже если наследник что-то заподозрит, у убийц будет немного времени.
Поправляя длинные волосы, отстали от группы две юные девушки. Бесшумно ступающий, гибкий как лесной кот молодой мужчина, уже не скрываясь, развернулся в обратную сторону.
Три Ши быстро окружали Ми Сон. Напряженные, молчаливые. Они не тратили на меня своё внимание.
Потом, сейчас у них другая цель.
– Всего трое, – колокольчиком рассмеялась Тень, но никакого «тебе хватит» от них не последовало.
Ши уже сжимал рукоять длинного узкого меча и без предупреждения ударил. Тень подпрыгнула, уворачиваясь, развернулась в воздухе. Девушки взмахнули руками, выпуская в Ми Сон острые звездочки. Свист стали рассек воздух, Тень вытащила тонкую шпильку и бросила в одну из девиц, попав точно в глаз. Ши попыталась ухватиться за навершие заколки, но не успела – упала. Мгновенная смерть, которую, кажется, живые Ши даже не заметили.
От нового удара меча Тень ушла, но вдруг зашипела, глядя на располосованный звездочкой рукав хаори, и теряя драгоценные мгновения.
Я сжала рукоять метательного ножа, целясь в шею мужчины. Холодный пот побежал по спине. Внезапное понимание отдавало обреченностью – я не промахнусь. Одно движение, и этого Ши тоже не станет.
Помогая Тени, имею ли я право забирать чужую жизнь?
Время замерло. Вздох, и в Ми Сон полетит ещё одна звездочка. Попадет, но она справится. Вот-вот выбьет меч из рук Ши, а затем сама ударит. Тень устанет, будет ранена, но врагов в живых не оставит.
С моей помощью или без, за грань уйдут ещё двое.
Ещё двое к бездыханной Ши с острой шпилькой в глазнице, к мертвецу на свободных землях...
Пульс в ушах стучал громче и громче. Ладони опалило жаром. Невидимые молнии ударили от макушки до кончиков пальцев ног. Я тряхнула головой. Довольно. Хватит смертей.
Пошатываясь словно старый пьяница, встала во весь рост, сжала пульсирующие виски и одними губами сказала:
– Finis.
Золотые искры вспыхнули в тяжелом, пахнувшем мазутом воздухе. Время сорвалось вперед будто с утроенной скоростью. На белый настил со звоном упала звездочка. Тяжело дыша, Ши опустили оружие, уронили головы и замерли деревянными куклами.
Finis … интересно, что бы это значило …
Демоны знают, слова древних давно утеряны… но как минимум одно знаю я. И, вероятно, легион императора.
Не поднимая лица, Тень повела раненным плечом. Тяжело и медленно, с видимым усилием сбрасывая приказ, вытащила длинный стилет откуда-то из рукава. Последняя из Го сопротивлялась слову Древних наравне с арами. Не потому ли их всех уничтожили?
Во рту пересохло, горьким пеплом на языке осело сказанное слово.
– Ми Сон? – позвала я и облизнула губы.
Она повернула голову на мой голос. В широко распахнутых, ставших мутно белыми глазах не было разума.
– Очнись?
Она моргнула, взгляд стал осознанным.
– Ты победила, убери оружие. – Я откашлялась, жажда не отступала. – Доставай деньги и идём, и так задержались.
Ми Сон выгнула бровь.
– Они все раскаиваются. Особенно девушка с твоей заколкой, – Я взмахнула рукой, не желая снова видеть смерть.
Тень усмехнулась, закусила губу и, недовольно покосившись на разорванный рукав, протянула:
– Если раскаиваются …
– Точно тебе говорю. – Я бросила взгляд на арку и, заметив проступающий в ней мужской силуэт, добавила: – по крайней мере, в эту минуту.
4.3
Проследив за направлением моего взгляда, Ми Сон неторопливо подошла к убитой. Грациозно опустившись на колени, она закрутила длинные волосы в жгут и вытянула шпильку из глазницы девушки. Чавкающий звук утонул в низком стоне гудящих проводов и свисте ветра. Я сделала глубокий вдох, избавляясь от подступающей тошноты. Тень отерла острие о светлый шелк одежды мертвой Ши и небрежно закрепила прическу.
– Деньги, кстати, у тебя, – с нежной улыбкой напомнила мне она и поднялась, поправляя ворот хаори. – Забыла?
Да, я забыла. Глядя на то, как защищает свою жизнь Ми Сон, легко и привычно забирая жизни чужие. Жестоко? Безусловно. Но могла ли Тень быть другой? Смерть этой Ши всего лишь следствие нападения. В какой-то степени свершилась справедливость. Но, справедливость, как известно, для всех разная. Моё решение вмешаться, вероятно, не показалось справедливым Ми Сон.
Боковым зрением глядя на степенно ступающего к нам высшего, я спрятала нож Дженны и проворчала: