Озрэм стянул с мизинца перстень, качнулся на носочках.
– Пожалуй, не в этот раз, Акир, – наконец озвучил росомаха решение.
Ворон лающе рассмеялся, а я жадно схватила ртом воздух – ощущение приставленного к горлу лезвия ушло, зато вернулась необходимость дышать.
Чи показался в арке входа, слуга росомахи с поклоном пропустил его к платформе. Шаги Ши были степенными, и пока он шел, ни один мускул не дрогнул на его лице. Чи поклонился арам, и те, не задумываясь, поклонились ему в ответ, приветствуя мужчину как равного.
– Всё готово к испытаниям, высшие, – сообщил Чи. Бросил взгляд на мертвую девушку. На шее у него дернулся кадык. Окинув Ми Сон ледяным взглядом, он поджал губы и процедил: – всех опоздавших заберут.
– Зачем же забирать всех? – широко улыбаясь, возразил Озрэм, костяшками пальцев собственнически погладил Ми Сон по щеке и раскрыл ладонь, протягивая девушке перстень.
Перстень главы – это покровительство клана до тех самых пор, пока Тень не определиться с выбором хозяина – та самая защита, которую не могу дать я. Это очень и очень хорошо. Удивительно лишь то, что и понимая всю полезность этого дара, меня мелко трясет от едва сдерживаемой ярости – росомаха посягнул на моё!
– Благодарю тебя, высший, – пропела Ми Сон, зажимая кольцо в кулачке.
Я выровняла дыхание, всей кожей ощущая тревогу Тени. Неприятно, но ожидаемо. Клятва служения не бывает односторонней, сейчас я в полной мере ощутила её действие на себе.
– Я умею ценить службу, юная Ши, – сказал росомаха, довольно оглядывая девушку. – Ты свободна от испытаний. Потрать это время с пользой. Например, отдохни.
Ми Сон поклонилась, не удержалась и дразняще улыбнулась Чи. Наследник главы дернулся и, выпрямив и без того прямую спину, повернулся к арке подзывая слугу. Забрать опоздавших …
Я нащупала мешочек с деньгами. Меня гнев Чи не затронет, я не Ши. Войду в Арену позже. Испытания для желающих идут круглосуточно. Для человека я достаточно тренирована – на низшую ступень должна пройти.
– Как интересно наблюдать за твоей саморекламой, – прошелестел ворон. – Но ведь ты не один, кто может избавить человека от испытаний.
Ворон вытянул стальное перо из волос, они белым плащом накрыли его плечи. Тряхнув головой, Акир взглянул Ми Сон в глаза, и Тень застыла, завороженно глядя на высшего. Её грудная клетка не двигалась.Чи дернулся к ней и тяжело задышал, сопротивляясь силе главы. А ведь тот даже не смотрел на него.
Я нащупала рукоять ножа Серра, заставляя себя не паниковать. Ворон не станет ссориться с кланом Ши, убивая Ми Сон у всех на глазах только за то, что девушка приглянулась росомахе.
Или станет?
– И где же твоя гордость, Акир? – выпюнул Озрэм. – Неужели будешь вторым?
– Ты снова поторопился, Озрэм, – услышала я.
От напряжения перед глазами у меня мельтешили золотые мушки, я зажмурилась, а когда открыла глаза, ворон стоял напротив. Миллионы звезд в черных глазах. Они манят, танцуют, закручиваясь в бесконечную спираль, словно в водоворот. Гаснут, вспыхивают, играют разрозненными обрывками моей памяти...
– Видишь? – спросила кого-то вселенная.
– Вижу… – прошептала я.
Я. Точка в бескрайнем космосе. Пыль, нано частица. Ничто.
Но я существую. Я мыслю и чувствую… невероятно, но я – во много раз больше, чем бесчисленные вселенные в черных глазах.
Звезды вспыхнули в моей голове, пепел кружил в возникшем от взрыва воздухе. Медленно моргнув, я услышала лающий смех ворона и дрожащий голос Ми Сон:
– Позволь мне, высший?
В два счета расправившись с моими косами, Тень собрала несколько прядей у висков. Забрав стальное перо из рук ворона, заколола им мои волосы, лишь на секунду задержав ладони на моих висках. Боль ушла. Я снова могла думать и делать выводы.
Слуги Чи уже завернули тело девушки в плотную черную ткань. Кто-то увел с платформы якобы парализованных. Двое живых. День прожит не зря. А что до подарка ворона… покровительство хозяина Арены это неплохо. Вызванная этим покровительством зависть – ничего хорошего.
– Так и быть, Озрэм. Можешь быть вторым, – протянул Акир. – А теперь идем смотреть испытания. – Он скользнул взглядом по платформе и, поворачиваясь к молчаливым слугам, распорядился: – Уберите кровь.
Глава 5
Ворон пропустил гостя вперед. Озрэм первым вошел в арку и передернул плечами, оставляя врага за спиной. Слуга росомахи, терпеливо ожидающий окончания беседы высших, юркнул следом, закрывая хозяина собой. Похвально. Но если бы ворон решился напасть, ему хватило бы и доли секунд. Вероятность, конечно, есть, но невелика – хозяин Арены отвечает за безопасность на её территории.