– Мой клан оплатит победителю обучение, – повернувшись ко мне, с усмешкой пояснил высший.
– Это много, – севшим голосом ответила я.
Дерьмо. Полное дерьмо.
Высший рассмеялся, как будто прочел мои мысли вслух, а затем, наклонившись ко мне, зло спросил:
– Ты ведь желаешь свободного выбора, низшая? Так отдай мне перо и войди в лабиринт, а я – поставлю на тебя.
5.3
Захлебываясь воздухом, я сделала глубокий вдох. От ворона пахло озоном, и, заполнив лёгкие, этот запах мгновенно вернул мне ясность ума. Не паниковать, не делать резких движений. Действия ара идут по лучшему из возможных сценариев. Я ведь не просто отказалась ехать в Гнездо, я хорошенько развлекла его своими угрозами. Что подумают о воронах Ши? Да ничего! Какое им дело до низшей? Смешно.
И высший смеялся. Провоцировал, но не злился, иначе бы просто убил.
Зачем было вести меня за собой? Зачем останавливаться на середине пути? Точно не затем, чтобы продемонстрировать того, кого вороны выбрали себе. Ради вида? Пожалуй. Или чтобы ещё немного «разнообразить» скучное испытание разговором.
Не стоит разочаровывать ара. Развлекая его, больше шансов остаться в живых.
– Чтобы сделать ставку, тебе нужно моё имя, ворон, – откашлявшись, заметила я.
Смешок на грани слышимости.
– Меня зовут Ли.
Зачем мне в лабиринт? Мои глаза завязаны непроницаемо черным, и я уже вслепую иду в нем.
Ворон отступил, расправил плечи и снова оглядел табло:
– Так что, Ли? Пойдешь? – чуть улыбнулся он.
Ли. Высший назвал меня по имени, чем не повод для гордости? Но у меня, кажется, даже зубы заныли в ожидании будущих неприятностей. Развлекла, молодец, но быть личным шутом молодого ворона мне нисколько не хочется. Смешно ему, но не мне.
Войти в лабиринт? Можно, только незачем. За медальон будет грызня. Мысль принять в ней участие, не вызывает у меня и тени азарта. Никчемная трата времени. Ни единого шанса.
– Я… не посмею рисковать твоими деньгами, – смиренно прошептала я. – Не пойду, ар.
Каркающе рассмеявшись, высший оттянул высокий ворот черной форменной куртки и будто невзначай бросил:
– Рэйден.
Сложив ладони, я низко поклонилась высшему. Не важно с какой целью ар второй раз подряд оказывал низшей невероятную честь: в моих волосах стальное перо главы воронов, знать имя наследника необходимость для меня.
Ворон взмахнул рукой, позволяя мне разогнуть спину, и, оглядывая полигон, задумчиво сообщил:
– В Гнезде есть похожий путь. Его любила Дэна, моя сестра. Только здесь стеклянный проход расположен внутри здания и заканчивается переходом в учебное крыло, а наш – обрывается над скалами у моря.
Резкая смена темы не удивляла, не удивляло и то, что он снова молчал. Задумавшись, ворон машинально потер клановый знак на шее. Не слишком сильно, почти не касаясь, так, как если бы его беспокоил фантомный зуд. И это движение почему-то показалось мне неправильным.
Резко отдернув руку, ар Рэйден развернулся ко мне:
– Угадаешь, зачем? – выгнул он бровь.
Мне не нужно было угадывать, я знала ответ. Кланы ревностно хранят тайны, но вороны – единственные, кто не скрывает, как проходит слияние с силой у их детей. Свои крылья они обретают, когда делают шаг с обрыва.
К тому же, если вниз упадет кто-то неугодный, не останется следов – всё уйдет рыбам на корм. Море и скалы… красиво и удобно со всех сторон. Вот она – рациональность аров во всей красе.
Зачем ворон задал этот вопрос? Вряд ли, чтобы услышать известный любому зену ответ… чего он ждет? Что хочет услышать?
Под нами вспыхнул столб огня. Объявляя первый этап испытаний, многочисленные динамики заговорили друг за другом. Голос главы воронов тонул в собственном эхе, создавая эффект растянувшегося по приказу ара мгновения. Снова вспышка, и толпа хлынула в лабиринт.
Разноцветные линии подсветки вдруг подчеркнули одно из имен на табло, напротив номера кандидата появился значок ворона, и строчка переместилась вверх. Медальон и не прятали, раз так быстро нашли.
Табло мигнуло, первое имя погасло, и, исчезнув с экрана, сменилось другим.
– Минус один, – равнодушно заметил ворон. – Быстро.
Вздрогнув, я снова посмотрела вниз. Высота больше не пугала, и внимательно вглядываясь в фигурки людей, я искала Ми Сон. Где же ты, Тень? Ну же? Тебя ведь тоже манит лабиринт! Мне не хватает азарта, зато тебе богиня отмерила его за двоих! Закололо пальцы, на краткий миг у меня потемнело в глазах. Я сощурилась и будто под увеличительной линзой увидела раскрасневшееся лицо своей Ши. Тень стояла рядом с Чи и, задрав голову, следила за мной.