«Я добуду для тебя медальон, госпожа», – словно наяву услышала я.
Чи сжал руку Ми Сон, удерживая её рядом. Пальцы наследника Ши побелели от напряжения.
«Не вздумай!»
Не вздумай участвовать в этой бойне! «Минус один», – вот и всё, что думает ар, узнав о смерти за свой демонов медальон! Наша жизнь для них – развлечение, повод увеличить ставки на огромном табло!
– Ты слишком долго думаешь, низшая, – выдирая меня из странного разговора-транса, лениво сказал ворон.
Словно ногтем кто-то провел по стеклу, вызывая отвратительный скрип – недовольство в голосе высшего ударило по натянутым нервам. Ару надоело его развлечение. Быстро.
Тень кивнула, и Чи, расслабив плечи, отпустил её локоть. Я сглотнула – люди внизу снова стали безликой массой. Слишком далеко, чтобы различить лица. Показалось, или так работает связь тени с госпожой? Сейчас не важно.
Важно то, что я, кажется, догадалась, почему молодого ворона раздражает клановый знак.
– Позволишь задать вопрос, ар?
Ворон фыркнул, глядя на то, как один из кандидатов срывается с узкой перекладины в грязь. Сложил руки на груди и, наконец, разрешил:
– Задавай.
Человек внизу, встав с колен, отряхнулся и снова полез вверх. Кандидат двадцать шесть – номер был закреплен у него на спине.
– Если выпавший из гнезда птенец не смог взлететь, есть шанс, что он спасется в воде?
Туманные крылья затрепетали за спиной высшего и исчезли. Ар вскинул правую руку и, отогнув край рукава, сверился с часами.
– Ни единого, Ли, – сухо ответил он и, поправив ворот, двинулся вперед по коридору.
Я ускорила шаг, догоняя ворона, напоследок сверив имя кандидата на табло. Кандидат 26. Калеб 3879709. Судя по номеру – Свободные земли.
Дэна. Рэйдена. «Любила», – говорил высший о сестре.
Не смогла принять силу, шагая с обрыва, или погибла еще ребенком? Случается. В мире аров не место скорби, жалости и любви. Тем удивительней, что между птенцами ворона любовь была. Рэйден, вероятно, носит знак за них обоих.
6.1
Наш путь закончился еще одной шахтой лифта. Мы вошли в приветливо открытые двери. Высший приложил ладонь к одной из прозрачных стен, на стекле проступило изображение черного ворона, и кабинка скользнула вниз.
Лабиринт приближался, я видела троих кандидатов, вырвавшихся вперед. Двое из Ши (я узнала их по одеждам), и один простой зен. Девушка Ши споткнулась на идеально гладком стекле и, вскрикнув, упала. Её соклановец, не оборачиваясь, ушел вперед. Зен замешкался, не решаясь подойти. Секунда, две. Он протянул руку, предлагая помощь. Обзор сместился, я привстала на носочки и успела увидеть, как она тянется к заколке.
Трибуны взревели. Я вскинула глаза на табло: первое имя погасло, значок ворона появился рядом с номером Ши, и её строчка поднялась вверх.
Ощущая бессилие камнем на шее, я закрыла глаза. Намеренно не видеть жестокости – всё, что я могу. Обмануть себя, заключив договор с совестью – тоже выход. Залить боль алкоголем, или принять пару таблеток, чтобы в голове царил сладкий туман. Многие так и живут.
Темнота вполне может укрыть от правды, но чем дольше в ней прячешься, тем больнее смотреть на свет. В лучшем случае. Вполне может оказаться, что не желая видеть, ты уже и вовсе слепой.
От неприятной догадки заныло в груди. Что я делала на свободных землях? В напичканной наркотиками дыре? Если пыталась забыться, то можно себя поздравить! У меня получилось не только забыться, но и всё забыть!
– Не передумала войти? – голос высшего вырвал меня из тяжелых мыслей.
Я открыла глаза. Хватит ныть! Кем бы я ни была, что бы ни сделала до. Не ошибаются разве что мертвецы, а я – жива.
– Судя по тому, что я видел, медальон воронов Ши вручат тебе с поклоном, – лениво договорил ворон.
"Судя по тому?" Ворон видел слово? Не думаю. Скорее заметил то, как смотрела на меня Ми Сон.
– Не передумала, – покачала я головой. Пока он прямо не спросил о Тени, можно молчать о ней.
Табло под куполом мигнуло, распадаясь на девять квадратов. Девять кланов, девять участков лабиринта и девять камер транслировали происходящее в каждом из них. Ворон отвлекся и, кажется, окончательно потерял ко мне интерес.
Движение троса замедлилось, бросив взгляд на высшего, я огляделась вокруг. Шахта проходила чуть в стороне от лабиринта, и сквозь прозрачные двери видны стали линия ограждения, разделяющие полупустой верхний ярус трибун на девять клановых секций. Еще несколько секунд, и различимы стали лица высших и людей из их окружения. Кто-то внимательно наблюдал за происходящим в лабиринте, кто-то смеялся, кто-то откровенно скучал, а кто-то смотрел на прозрачный лифт. Почему ворон с человеком?